세계의 운명을 바꿀 중국의 10년

30여 년의 개혁개방정책은 중국에 ‘새로운 인간형’을 창출했다. ‘독립·자유·창조’를 인생의 코드로 삼고 있는 중국의 신세대들은 21세기 들어 중국 현대사에 등장한 어떤 젊은 세대보다 낙관적인 자신감으로 가득 차 있다. 자신만의 세계를 고집하는 특징도 갖고 있다.
통상 청춘세대로 불리는 15～24세의 청년층 인구는 2억 5천만 명 안팎이다. 매년 2천만 명이 늘고 있으며 이들 중 45.3%가 14년(전문대) 이상의 교육을 받았다. 26.3%가 적어도 외국어 1개 이상을 구사한다. 사회주의 시장경제가 만들어 낸 중국의 ‘신인류’들은 향후 중국 사회변화의 주도세력이 될 전망이다.
베이징 특유의 ‘사우나 더위’에 시달리는 젊은이들은 밤이 되면 자신들의 열정을 발산할 공간을 찾는다. 대표적인 거리가 베이징 동북쪽에 자리한 차오양취[朝陽區] 싼리툰[三里屯]이다. 수백 개의 번쩍이는 네온사인과 굉음에 가까운 라이브 록음악이 어우러져 거리에 들어서는 순간부터 ‘자유’가 느껴진다.