기회가 온 바로 그 순간

추천사
들어가는 말

PART 1 준비
01 우리는 지금 어디로 가고 있는가?
02 목표는 어디서 오는가?

PART 2 시작
03 앞으로 나아가게 만드는 목표
04 낙관주의자와 비관주의자의 목표
05 진정한 행복을 가져다주는 목표
06 나에게 어울리는 목표
07 다른 사람을 위한 목표

PART 3 앞으로
08 목표 달성을 가로막는 장애물 제거하기
09 계획이라고 하는 마술
10 자기 통제력을 높이는 기술
11 긍정적인 생각의 허와 실
12 성공적으로 포기하는 기술
13 생산적인 칭찬의 기술

나가는 말
감사의 글
주석

이 책의 핵심 메시지를 하나 선택한다면, ‘사람은 얼마든지 변할 수 있다’일 것이다. 물론 사람은 절대 쉽게 변하지 않는다. 그러나 변화를 위한 합당한 자극과 적절한 동기부여가 주어진다면, 우리 모두는 변할 수 있다. 그렇다면 우리에게 남겨진 문제는 ‘대체 어디서 그러한 자극과 동기를 얻을 수 있을까’라는 질문이다. 이 질문에 대한 모든 대답은 이 책에 들어 있으니, 이제 여러분이 할 일은 책장을 넘기는 것뿐이다.

왜 사람들은 계속해서 실패를 반복하는 것일까? 살을 빼거나 담배를 끊고 싶은 욕망이 간절하지 않기 때문은 아니다. 건강과 생명을 잃어버릴지도 모른다는 걱정만큼 강력한 경고가 어디 있단 말인가? 하지만 자신의 건강과 생명이 계속 망가져간다는 사실을 잘 아는 사람들도 생활 방식을 바꾸기 위한 목표를 달성하는 데 실패한다. 왜 그럴까? 이 질문에 대해 가장 흔하게 듣는 보편적인 대답은 ‘의지력 부족’이다. 여기서 의지력이란 ‘외적인 유혹을 이겨내는 내적인 힘’을 말한다. 그런데 사람들 대부분은 의지력을 순전히 타고나는 능력이라고 여긴다. 이러한 생각에 따르면 어떤 사람은 원래 의지력이 강한 반면, 어떤 사람은 태어날 때부터 약하다. 그리고 우리 사회는 의지력이 강한 사람을 존경하며, 의지력이 약한 사람을 무시한다. … 이에 대해 나는 사람들에게 이렇게 말한다. “우리에게는 목표를 달성할 수 있는 충분한 능력이 있다”라고. 내가 이렇게 장담할 수 있는 이유는, 의지력이란 우리가 생각하는 것과는 전혀 다른 존재이기 때문이다.

자기 통제력의 수위가 떨어졌을 때에는 적절한 보상으로 위기를 넘길 수 있다. 심리학자 마크 무레이븐Marx Muraven과 엘리자베타 슬레사레바Elisaveta Slessareva 두 사람은 케이스 웨스턴 리저브Case Western Reserve 대학교의 학생들을 대상으로 한 가지 실험을 했다. 그들은 학생들에게 로빈 윌리엄스가 나오는 코미디 영화를 5분 동안 보여줬다. 이때 절반에 해당하는 학생들에게는 영화를 보는 동안 절대 웃지 말라고 지시하면서, 실험 내내 혹시 웃지 않는지 지켜볼 것이라고 말해뒀다. 웃긴 장면을 보고 웃음을 참는 일 또한 자기 통제력을 소진하는 행동이다. 이후 연구팀은 학생들이 얼마나 자기 통제력을 소진했는지 확인하기 위해, 식초를 탄 쿨에이드를 마시도록 했다. 완전히 못 먹을 정도는 아니었지만, 그래도 마시기에는 상당한 인내가 필요한 맛이었다. 무레이븐과 슬레사레바는 학생들이 음료를 마신 양에 따라 두 가지 기준으로 돈을 지급했다. 그중 적은 돈을 지급한 경우(음료 30밀리리터당 1센트), 웃음을 참았던 그룹은 다른 학생들에 비해 절반 정도밖에 마시지 못했다. 이는 웃음을 참는 동안 자기 통제력이 크게 떨어졌다는 사실을 말해준다. 하지만 보다 많은 돈을 지급하자, 두 그룹의 마신 양 차이는 거의 없었다. 웃음을 참는 동안 자기 통제력이 크게 떨어진 학생들도 충분한 외적 보상이 주어졌을 때에는 거의 비슷한 수준으로 어려운 과제를 수행했던 것이다. 이 말은 돈으로 자기 통제력을 높일 수 있다는 뜻일까? 다시 말해 경제적 보상이 자기 통제력의 부족분을 보충할 수 있다는 말일까? 틀린 말은 아니지만, 그래도 이렇게 표현하는 것이 더 합당할 듯하다. “외적보상이 일시적으로 떨어진 자기 통제력을 보충할수 있다”라고. 다이어트에 성공한 많은 사람 역시 외적인 보상을 적극적으로 활용했다고 밝힌다. 이처럼 자기 통제력의 저장고가 일시적으로 바닥을 드러낼 때, 외적 보상은 그 위기를 극복할 수 있도록 도움을 준다.