지구라는 행성

책머리에
1. 행성으로서의 지구
2. 살아 있는 지구
3. 에메랄드 빛의 바다
4. 수수께끼의 기후
5. 외계에서 온 이야기
6. 지구의 선물
7. 태양의 바다
8. 생명의 땅, 지구

과연 얼마나 많은 사람들이 지구가 살아 있다고 생각하며, 그렇게 생각한다면 그 이유는 무엇인가? 우리는 그 사실을 다른 어떤 현상과 관련지어 인식하는가? 아니면 우리들이 지구가 살아 있다는 증거를 현재 확실하게 관찰하고 있는가?

300℃에 가까운 고온의 비다. 비가 폭포처럼 쏟아지면서 지표의 온도는 급속히 낮아지고 다시 대기의 온도 또한 더욱 낮아지면서 더 많은 새로운 비가 계속 내리게 된다. 비가 비를 부르고, 매일 끊임없이 호우가 계속된다. 약 Kg이라는 방대한 양의 비가 퍼붓는 광경을 상상해 보라. 지상에서는 대홍수가 일어나고, 지표 위로 격류가 흐른다. 암석을 부수고, 지표를 찢고, 폭포가 되어 떨어지고 오로지 낮은 곳을 향하여 폭주하였을 것이며 그로부터 순식간에 바다가 생성된 것이다.

소행성대의 무수히 많은 소천체와 소행성들의 궤도를 생각할 때 지구 가까이를 통과하여 지구에 충돌할 소천체들이 없다고는 단언할 수 없다. 오늘도 밤하늘을 바라보면서 이들 소행성들의 움직임을 감시하고 있는 과학자들이 밤잠을 설치면서 뜬눈으로 지새우는 이유가 바로 여기에 있다.