문명론의 개략

에도江戶시대 막부 말기에 해당하는 1835년에 나카쓰 번中津藩 하급무사의 둘째 아들로 태어났다. 5세부터 유학을 배웠고 19세부터 난학蘭學을 배웠으며 이후 영.미 사상을 공부하게 된다. 1858년 번의 명령으로 에도에 난학숙蘭學塾을 열었는데, 이것이 오늘날 게이오대학교慶應義塾의 전신이다. 1860년과 1861년에 막부 사절단의 일원으로 미국과 유럽을 두루 살펴보고 쓴 <서양사정>이 베스트셀러가 되면서 큰 명성을 얻었다. 이후 <학문의 권장>, <문명론의 개략>과 같은 책을 집필하면서 메이지시대 일본의 지적 담론을 주도한 계몽사상가이자 교육가로 손꼽히기도 했으며, 이에 따라 일본 1만 엔권 지폐 초상화의 주인공이 되기도 했다.

서라벌예술대학교에서 연극을 전공하고, 국제대학교에서 일본문학을 공부했으며, 한국외국어대학교 대학원에서 '사양'논고로 석사학위를 받았다. 일본문학과 관련된 학회가 없던 시기에 '한국 일어일문학회'의 창립 발기인으로 참여하면서 학회 창립에 이바지했다. 일본 근대문학가 다자이 오사무 연구에 전념하던 중 점차 동아시아의 근대에 대한 관심이 생겼고, "하늘은 사람 위에 사람을 만들지 않고, 사람 밑에 사람을 만들지 않는다"는 후쿠자와의 말에 경도되어 일본 근대사상사의 큰 축을 이루는 후쿠자와 유키치 연구에 몰두하게 되었다. 이후 후쿠자와 유키치 연구의 본산인 게이오 대학 후의 객원연구원으로 활동하는 한편 관동대학교 일어일문학과 교수로 있다.