낯선 경험

유명 화가이자 작가. 날카로운 논조의 평론으로 중국의 젊은 엘리트들에게 폭넓은 지지를 받는 비판적 지식인이며, 사회적 발언도 서슴지 않는 오피니언 리더다. 천단칭은 1953년 상하이에서 태어났다. 문화대혁명 시기 마오쩌둥은 학교를 갓 졸업한 젊은이를 농촌에 보내 노동하게 하는 정책을 폈고, 그런 젊은이들을 ‘지식청년(知識靑年)’이라고 부른다. 천단칭도 중학교를 졸업한 1970년부터 1978년까지 장시성(江西省) 남부 및 장쑤성(江蘇省) 북부의 가난한 농촌 마을로 배치되어 노동했다. 천단칭은 그 기간에 독학으로 미술을 공부했는데, 그때 그린 작품이 중국 전국미술대전 등에 입선하면서 ‘지식청년 화가’로 상당히 이름을 얻었다. 문화대혁명이 끝난 뒤, 천단칭은 1978년에 중국 최고의 명문 미술대학인 중앙미술학원 유화과 석사반에 입학했다. 1980년, 졸업을 앞둔 천단칭은 티베트에 가서 졸업 작품을 준비했다. 이 시기에 그린 7점의 유화 작품이 중국 미술사에 한 획을 긋는 사실주의 회화로 평가받는 〈티베트 연작(西藏組畫)〉이다. 이 작품으로 스물다섯 살의 천단칭은 중국 미술계에 커다란 반향을 불러일으키며 일약 정상급 화가의 반열에 올라섰다. 천단칭은 1980년 대학원을 졸업한 후 모교 중앙미술학원에서 강의했으나, 1982년에 돌연 뉴욕으로 이주해 전업화가로 활동했다. 그다음 해인 1983년 6월, 뉴욕에서 천단칭의 개인 전시가 열렸다. 미국에서 최초로 열린 중국 현대 화가의 개인전이었다. 그 후 줄곧 미국에 머물던 천단칭은 2000년 칭화대학교 미술대학 교수로 초빙되어 중국에 돌아왔다. 그러나 2004년 중국의 미술 교육 세태를 비판하며 교수직을 그만두었다. 중국 현대 화가 가운데 작품 가격이 가장 높은 작가군에 속하는 그는 많은 독자를 거느린 베스트셀러 수필가이기도 하다. 천단칭은 미술, 음악, 문화, 역사, 인물론 등 다양한 분야를 넘나들며 여러 권의 책을 썼다. 2005년 출간한 《퇴보》는 스테디셀러로 자리 잡아 10만 부 이상 판매되었고, 《황폐》는 홍콩에서도 베스트셀러 1위를 오랫동안 지켰다. 지은 책으로 《뉴욕 신변잡기》, 《쓸모없는 소재》, 《퇴보》, 《속(續) 퇴보》, 《황폐》, 《외국에서 들은 외국 음악》, 《큰 스승에 대해 웃으며 논하다》, 《귀국십년》, 《무지(無知)의 방랑》, 《대화의 진흙탕》 등이 있다.

한국외국어대학교 중국어과를 졸업하고, 출판사에 다니며 다양한 종류의 책을 만들었다. 현재 번역집단 실크로드에서 중국어 전문 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로 『13·67』, 『망내인』, 『기억나지 않음, 형사』, 『S.T.E.P.스텝』, 『디오게네스 변주곡』, 『낯선 경험』, 『실크로드 둔황에서 막고굴의 숨은 역사를 보다』, 『하버드 6가지 성공습관』, 『과학자의 흑역사』, 『미소우울증』, 『감정은 잘못이 없다』 등이 있다.