흥원창 어린 배꾼

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“사람이나 짐승이나 본성을 지키면 다 통하게 되어 있는 거외다. 짐승뿐이겠소? 풀과 나무, 이 강물도 마찬가지지.”

“놀리긴……. 누구든 물길 한 바퀴를 온전히 돌고 나면 어른이 되는 것이란다. 나이가 적든 많든 상관이 없다. 물의 흐름이란 기실 사람살이 흐름과 같아 그 이치를 깨달으면 모두들 어른이 되는 것이지. 그것도 모르고 사람들은 당장 눈앞의 작은 물결만 보게 되는 것이고.”
도인들이 할 말을 방 서방이 하고 있었다. 말 중에 거비가 이해할 수 있는 말은 딱 한마디였다. 바로 ‘물의 흐름’, 물길이다. 이레 동안 뱃길을 오고 가면서 거비는 물소리로, 바람의 방향으로 물길의 흐름을 느꼈다. 그 흐름을 타며 노도 저어 봤고 돛도 펼쳐 봤다. 무엇보다도 흐름을 타면 배도 사람도 편하다는 것이다. 행복하다는 것이다.

“너의 큰 비석에 새겨 둘 것이 있어. 그것이…….”
가물이가 떨리는 목소리를 잠시 가다듬었다.
“그게 뭘까?”
가물이가 거비의 눈을 들여다보며 또박또박 물었다.
“가물이 너!”
거비가 망설임 없이 대답했다. 그렇게 하자 거비의 답답하던 가슴이 뻥 뚫렸다. 가물이의 모습, 가물이의 목소리, 가물이의 손길. 어느새 그것들이 거비의 가슴에 깊이 새겨져 버렸다.
“고마워! 언젠가 꼭 다시 돌아올게.”