수국기담 2

설사 그 소녀의 간절함이 혼신을 다해 잡은 마지막 지푸라기일지라도 변덕스런 인간의 마음을 믿을 수는 없었다. 그건 누구도 장담할 수 있는 성질의 것이 아니었다.
승명은 그 스스로도 그러했으므로.
순진데기처럼 하염없이 저만을 올려 보고 있는 혜담에게 그는 벼린 말을 꽂아 넣었다.
“생각지도 못한 일이 가득하다는 건 그리 좋은 것이 아니다. 경계하고 또 조심해야 할 것이지.”
기대하지 않았던 일들이 가득한 이 세상은 멋진 것도 같다고, 언젠가 그녀가 꿈꾸듯 늘어놓았던 말이었다.
허나 그녀의 희망 같았던 그 말을 승명은 뒤바꿔 부정했다. 듣는 동시에 혜담의 눈에선 눈깔사탕만한 눈물이 방울방울 떨어져 내렸다. 훤히 맺혀 있는 서운함이 가슴을 불편하게 긁었다. 창밖으로 툭툭, 빗줄기가 떨어지기 시작했다.
“무엇 때문에 그리 골이 난 얼굴이더냐.”
마음은 안쓰럽지만 이렇게라도 담이의 따뜻한 정을 떼어 그녀의 신변을 보호해야 한다. 승명은 부러 더 힘주어 소리 냈다.
“왜 그런 말을 해?”
“…….”
“나쁜 일이 생길까 봐 그래……?”
“그래.”
울리는 목소리가 더 심하게 물에 젖었다. 한참을 가만히 있던 그가 한숨과 함께 젖은 뺨을 손끝으로 달랬다. 번져오는 숨이 새삼 고되어 보였다.
“내가 안다.”
빛인 줄 알고 열었던 상자 안에 어둠만이 빽빽했을 때의 그 기분을.
“그림자가 지는 곳에 너를 보내고 싶지 않아.”