작은 불씨는 어디에나

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“엄마.” 펄은 말을 꺼내고서 렉시의 노골적인 말을 되풀이할 수는 없다고 생각했다. 대신 땅속 깊이 흐르는 하천처럼 다른 모든 질문 아래로 흐르던 질문을 던졌다. “내가 필요했어?” “어디에?” 조심스러운 붓질 한 번으로 미아는 비어 있는 자전거 포크에 진한 청색 바퀴를 그려 넣었다. “여기에. 내 말은 엄마가 나를 원했느냐고. 내가 아기였을 때.”

미아는 거절해도 소용없다는 것을 알 수 있었다. 사실 거절은 상황을 악화시켜 악감정에 이르게 할 뿐이었다. 사람들이 무언가를 선한 행동으로 믿고 그것을 행하기로 결심했을 때는 보통 그들을 만류하기가 불가능하다는 것을 미아는 알았다.

누군가가 가장 친한 친구의 행복을 망치는 것을 엘리나가 어떻게 가만히 두고 볼 수 있겠는가? 부인은 그것이 아기와 전혀 관련 없는 일이었다고는 자신에게조차 시인하지 않았다. 어쨌든 그것은 미아에 관한, 미아가 불러일으키는 알 수 없는 불편함에 관한 복잡한 문제였다. 리처드슨 부인이 그대로 상자에 넣어두는 쪽을 훨씬 선호했을 문제이기도 했다.