공학은 세상을 어떻게 바꾸었을까?

글을 시작하며 - 여러분의 꿈으로 ‘공학자’는 어떤가요?

1장 공학은 무엇일까요?
불편함을 해결하는 공학
공학은 다른 학문과 어떻게 다를까요?
공학은 어디에 쓰일까요?

2장 공학은 어떻게 변해 왔을까요?
공학은 언제부터 시작되었나요?
공학은 어떻게 발전해 왔을까요?
공학의 미래는 어떤 모습일까요?

3장 세상을 바꾼 공학 기술에는 어떤 것이 있을까요?
세계 여행의 꿈이 이뤄졌어요
편지 대신 전화로
참치가 깡통에 들어간 이유
컴퓨터에서 스마트폰까지

4장 우리 역사를 바꾼 공학에는 어떤 것이 있을까요?
우리 역사 속의 공학
물시계와 용포를 입은 공학자
조선 시대에 로켓을 쏘아 올리다

5장 공학자는 어떤 사람일까요?
호기심이 많은 사람
도전하는 사람
상상력이 뛰어난 사람
응용을 잘하는 사람

6장 세상을 바꾸는 공학
다이너마이트의 두 얼굴
공학은 사람들에게 항상 이로울까요?
공학을 어떻게 사용해야 할까요?

글을 마치며 - 우리 주변에는 항상 공학이 있어요

‘공학’이라는 말은 ‘엔진(engine)’이라는 말에서 유래했어요. 그리고 이 ‘엔진’이라는 말은 라틴어의 ‘새로운 아이디어를 생각해 내다’라는 뜻을 가진 단어에서 나온 것이고요. 실제로 ‘공학’이란 단어가 직접 사용된 것은 200년경부터예요. 물론 당시의 공학은 지금 우리가 말하는 공학과는 조금 달라요. 그때의 공학은 주로 전쟁에 관련된 기술을 일컫는 말이었어요. 하지만 공학이라는 단어를 사용하지 않았을 뿐, 공학이라는 것이 시작된 것은 앞에서 살펴본 것처럼 그보다 훨씬 이전이었지요.

로봇 공학도 마찬가지예요. 혹시 <터미네이터>라는 영화를 본 적이 있나요? 그 영화는 미래에 인공 지능을 가진 기계가 인간을 공격한다는 내용이에요. 로봇 공학이 발전하면서 인공 지능 기술 또한 발전할 거예요. 이건 기계가 점점 더 똑똑해진다는 의미지요. 똑똑해지는 기계가 과연 인간에게 이롭기만 한 걸까요? 엘리베이터를 탔는데, 우리의 생각과 상관없이 인공지능이 스스로 판단해서 어딘가에 내려 준다면 어쩐지 조금 무섭지 않나요?

세종대왕은 한글을 만들었을 뿐만 아니라 실제적으로 공학의 발전에도 큰 기여를 했어요. 우리 역사를 통틀어 세종대왕 때만큼 공학이 발전했던 시기도 없었을 거예요. 이 시기에 천체 관측 기구가 만들어졌고, 앞서 말했던 앙부일구와 자격루도 만들어졌어요. 이뿐인가요? 금속 활자인 ‘경자자’와 ‘갑인자’를 이용한 인쇄 기술도 크게 발전했고 각종 무기와 전함에 관련된 공학 기술도 발전했지요. 뿐만 아니라 의학 기술도 크게 발전했어요. 말하자면, 세종대왕이 집권한 시기가 바로 각종 공학이 놀라울 정도로 발전한 시기였던 셈이에요.