네번째 손

1942년 미국 뉴햄프셔 주 엑서터 출생. 이야기를 풀어가는 천부적인 재능으로 스토리텔링의 대가로 불리며, 미국에서 가장 많은 독자를 확보한 베스트셀러 작가 가운데 한 명으로 꼽힌다. 어린 시절 난독증이 있었으나 열정적으로 책을 읽으며 문학 공부를 했다. 필립스 엑서터 아카데미에서 공부하던 시절 흥미를 가지게 된 레슬링은 그의 소설에서도 빈번하게 등장하는 소재로, 이후 문학과 함께 평생의 동반자가 된다. 오스트리아 빈 대학에서 공부하고 돌아와 다시 미국 뉴햄프셔 대학을 다녔다. 1968년에 첫 소설 《곰 풀어주기》를 발표하며 데뷔했고, 이후 《워터메소드 맨》《158파운드의 결혼》을 발표했다. 이 작품들로 미국 예술진흥기금상을 받고 아이오와 대학의 ‘전속작가’로 뽑히는 등 평단의 인정을 받았으나 대중적인 성공을 거두지는 못했다. 전환점이 된 것은 1978년 출간된 네 번째 소설 《가아프가 본 세상》이었다. 이 소설로 그는 엄청난 성공을 거두면서 세계적 베스트셀러 작가로 입지를 굳혔다. 이 작품은 전미도서재단상을 수상했으며, 전미도서상 최종 후보에도 올랐다. 이후 《뉴햄프셔 호텔》 《사이더 하우스》 《오웬 미니를 위한 기도》 《서커스의 아들》 《일 년 동안의 과부》 《네번째 손》 《너를 찾을 때까지》 《트위스티드리버에서의 마지막 밤》 등 발표하는 작품마다 베스트셀러 목록에 올랐다. 서사 구조가 뛰어난 그의 작품은 여러 편이 영화화되었는데, 영화 〈사이더 하우스〉는 어빙 자신이 직접 각색하여 2000년 아카데미상 각색상을 수상하기도 했다. 이 밖에 단편집 《피기 스니드를 구하려는 시도》, 글쓰기와 레슬링에 대한 성찰을 담은 에세이 《상상의 여자친구》, 영화 작업을 회고한 《나의 영화 사업》 등 다수의 책을 펴냈다. 존 어빙은 록펠러재단상, 미국 예술진흥기금상, 구겐하임재단상, 오헨리 문학상, 전미 도서상, 미국 도서재단상을 수상했고, 2001년에는 미국 문학예술아카데미 회원에 선출되었다.

연세대학교에서 국어국문학을, 이화여대 통역번역대학원에서 번역학을 공부하고, 현재 전문 번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로는 《상상병 환자들》 《닥터스 씽킹》 《자살의 이해》 《부의 잠언》 《커피 위즈덤》 《희망의 힘》 《아웅산 수치의 평화》 《부를 실천하라》 《부모 잠언》 등이 있다.