토마스 쿤의 <과학혁명의 구조>와 함께 전통적인 과학관에 대항하여 혁명적인 과학관을 전개한 책. 과학적 지식의 본성과 기원, 그리고 그 지식의 정당화를 목적으로 하고 있는 이 책은 폴라니를 세계적 사상가로 위치짓는 결정적인 계기가 되었다. 이 책에서 그가 내세우는 근본적인 주장은 모든 지식(자연과학이나 종교, 철학에 관련된 지식까지도 포함하여)은 그 본성상 개인적인 지식이라는 것.