닉 레인  | 글항아리

21,600원  | 20110325  | 9788993905557

2010년 영국 왕립학회 과학도서상 수상작이자 저명한 생화학자 닉 레인의 책이다. 전작 <미토콘드리아>에서 극히 미세한 세포소기관인 미토콘드리아가 생명의 진화에서 뜻밖의 다채롭고도 중요한 역할을 한다는 사실을 잘 설명해주었다. 그에 이어 이번 책에서는 생명 진화에서 이제까지 일어난 열 가지 혁명을 ‘발명’이라 일컬으며 폭넓은 관점에서 해설하고 있다. 그 선택 기준은 우선 지구 전체를 획기적으로 변화시켜 지금도 대단히 중요하며, 문화적인 진화가 아니라 자연선택에 의한 진화의 직접적인 결과이고, 나아가 나름의 ‘상징성’을 지녀야 한다는 것이다. <생명의 도약>이라는 표제는 그러한 진화의 비약적인 과정을 드러내준다. 지은이 레인은 각 테마에 관해 다양한 가설을 소개하면서 거기에 자신의 개인적 견해를 대담하고도 유기적으로 관련지으면서 하나의 명쾌한 스토리로 엮어나간다. 예컨대 눈의 진화를 언급하는 대목에서는 ‘절반만 생긴 눈에는 어떤 의미가 있는 것일까?’라고 주의를 환기시키고는 그러한 눈의 이점을 심해 열수분출공의 새우를 소재로 설명한다. 미시적인 사건과 거시적인 진화를 관련짓는 방식은 대단히 참신하고 탁월하다.