배일주  | 지식공감

18,000원  | 20240130  | 9791156228493

1996년 한국 사회를 뒤흔든 논란의 천지산테트라스 연구와 얽힌 사람들과의 인연과 연구 과정 공개 1996년 한국 사회를 발칵 뒤집은 사건이 있었다. 암세포만 선택적으로 공격하는 항암제 천지산테트라스를 판매하던 배일주 씨의 구속 사건이다. 허가받지 않은 약물을 불법으로 판매했다는 죄목이었으나, 실제로 천지산을 통해 완치한 환자 사례가 나오면서 불구속 수사로 전환되었다. 그 뒤, 이 사건과 천지산은 〈그것이 알고 싶다〉에서 다뤄지기도 했다. 저자는 지금으로부터 30여 년 전, 암세포사멸기전 파이롭토시스(Pyroptosis)를 발견해 연구해 왔다. 천지산테트라스는 국내에서 독자적으로 최초 개발해 원료생산합성과 완제품을 생산할 수 있는 원천기술을 확보한 약이다. 그러나 원료가 독성물질인 비소라는 점에서 많은 연구진의 불신을 샀다. 그럼에도 오랜 연구 끝에 비소에서 독성을 제거한 육산화사비소(As4O6)를 개발했고 천지산이 탄생할 수 있었다. 2021년 파이롭토시스 발견과 관련한 논문을 『네이처』 계열에 발표했으나 2018년에 이미 다른 연구원의 파이롭토시스 논문이 『네이처』지 메인에 실려 세계 최초는 이루지 못했다. 1995년에 최초로 발견한 파이롭토시스를 연구할 뒷받침이 충분했다면 테트라스의 임상과 시판 허가도 빨리 진행됐을 거라고 저자는 말한다.