킹왕짱 - 북프라이스

『신낙엽군과 킹왕짱』(도화. 2025년 7월), 제목부터 독특한 소설집이 나왔다. 이진-정환 소설가의 첫 단편 소설집인데, 2020년 『한국소설』 신인상을 받은 이후, 『월간문학』『내일을여는작가 』『문학저널』『표현』『한국소설』 등에 발표한 단편들을 엮은 책이다. 『신낙엽군과 킹왕짱』, 우선 제목이 풍기는 인상이 그러하듯 소설 내용도 매우 특이하다. 일반적인 소설 기법으로는 본 적 없는 시도가 작품 곳곳에 드러난다. 「주름 만들기」, 「넌 너의 기억을 믿니」, 「스타를 꿈꾸는」, 「숙제」, 「신낙엽군과 킹왕짱」, 「아이엠」, 「샴 이야기」, 「하루만 더」, 「꿈을 설계합니다」, 「웃음꽃」 등 10편의 단편이 묶였는데, 중첩되는 김 연구원이라는 주인공 외에도, 각각 단편마다 다른 역할로 등장하는 실험동물들, 심지어 우리가 익히 아는 열대어 구피까지 점입가경 인물군이 대활약한다. 그들은 자신에게 찾아오는 변화들에 대해 의아해하면서도, 자신들에게 스며들어 떼어놓을 수 없게 된 끔찍한 기억에 대해, 그것과 함께 하는 진실에 대해, 그 모든 것을 스스로에게 각인시키면서도 받아들이는 것을 단호히 거부한다. 그러면서 빛과 그림자를 분리할 수 없는 환경 속에서 구분되지 않고 규정하기 어려운 존재로 현재를 무심히 견디고 있다. 작가가 다루는 다양한 작중 인물들은 한계가 없어 보인다. 이진-정환 작가는 작가의 말에서, ‘…처음 실험동물을 마주했을 때 그 충격과 경이로움은 절대 잊지 못할 것이다…’라고 했듯이, 독자들도 이진-정환 소설가의 소설을 처음 마주하면 ‘이게 뭔가’ 하는 충격과 경이로움에 빠져들고 만다. 그만큼 독특한 세계를 보여주는 이 단편들은 책으로 엮이기 전에 먼저 독자들과 한 번씩 조우했었다. 독자들은 ‘어렵다’는 평을 하는가 하면, ‘신박하다’는 평도 만만치 않았고, 그중에는 팬을 자청할 만큼 흠뻑 반한 독자도 있었다. 어째서일까. 왜 이렇게 평이 극과 극을 달릴까. 속내를 알아보려면 직접 『신낙엽군과 킹왕짱』을 들고 한 장 한 장 펼치며 읽어갈 수밖에 없겠다. 심지어 이진-정환 소설가는 독자들에게 작품 속 상징과 은유를 드러내기도 거부한다. 그런 친절은 독자의 상상을 방해할 뿐이라고 한다. 그 묘한 당당함이 궁금해서라도 책장을 넘겨봐야겠다. 이진-정환 소설가가 구축할 독특한 소설 세계는 어디까지 확장될까. 이진-정환 소설가의 ‘어렵지 않고 신박하게’ 등장할 다음 소설 작품들이 기대된다.

신낙엽군과 킹왕짱 (이진-정환 소설집)

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