우당탕탕 공룡

공룡이 살았던 트라이아스기 말의 지구는 지금보다 훨씬 더 덥고 건조했어요. 그런 날씨 때문에 식물도 자라기가 어려웠어요. 식물의 종류도 지금처럼 다양하지 않았지요. 아마 이때는 풀을 먹는 초식 공룡보다 육식 공룡이 더 많았을 거예요. 몸집이 크지 않고 날쌘 공룡들 말이지요.

쥐라기를 지나면서 초식 공룡들의 몸집이 불어나자, 수각류 공룡들의 몸집도 덩달아 커졌답니다. 그만큼 먹잇감이 풍성해져서겠지요. 머리 위에 달린 독특한 볏을 가진 ‘딜로포사우루스’는 쥐라기 전기에 살았어요. 공룡 중에 가장 먼저 이름 붙여진 ‘메갈로사우루스’는 쥐라기 중기에 나타났지요. 쥐라기 후기에는 알로사우루스가 최대 포식자로 자리매김했답니다.

곡룡류 공룡들은 머리와 등, 다리, 심지어 눈꺼풀까지 골판으로 덮여 있어요. 하지만 방심은 금물이에요. 적이 공격해 오면 잽싸게 엎드려서 배를 감춰야 해요. 배에는 단단한 골판이 붙어 있지 않거든요. 이 단단한 골판은 무엇으로 이루어져 있을까요? 바로 케라틴이에요. 케라틴은 우리의 손톱을 이루는 단백질 성분이지요. 아주 단단하답니다.