내 아이를 위한 이솝우화 : 술술 읽히고 쏙쏙 들어오는 영어동화

고대 그리스의 우화 작가로, 본명은 그리스어로 아이소포스(Aisopos)다. 기원전 6세기경 그리스에서 살았던 인물로 알려져 있지만 이솝의 생몰년 및 정확한 행적에 관해 동시대 사람들이 기록한 것은 없다. 다만 헤로도토스와 아리스토텔레스 등의 고대 역사가들이 언급한 기록을 통해서 그 대강을 짐작할 수 있다. 그리스의 역사가 헤로도토스에 의해 기원전 6세기 초반에 살았던 인물로 추정되었고, 아리스토텔레스와 같은 고대 그리스 학자에 의해 현재의 터키 내륙 지방에 해당하는 흑해 연안의 도시 트라키아(Thracia) 출신으로 기록되기도 했다. 또한 2세기경 그리스에서 저술된 것으로 보이는《이솝의 생애》에 사모스 섬에서 철학자 크산투스(혹은 이아드몬)의 노예로 생활했던 것이 묘사되어 있으며, 자유인이 된 시기는 알려져 있지 않으나 부유한 사모스 인의 변론을 맡은 이후인 것으로 추정된다. 이후 우화 작가로 그리스 전역에 이름을 떨치지만, 구전이라는 우화의 특성상 모든 ‘이솝 이야기’를 그가 저술했다고 하기에는 다소 무리가 있다.

영국의 리버풀에서 화가인 토마스 크레인의 아들로 태어났다. 어려서부터 아버지의 스튜디오에서 공부를 한 월터는 12살 때 런던으로 이사를 와서, 전문적인 그림 공부를 했다. 1862년 월터는 로얄 아카데미에서 전시회를 여는 영예를 얻은 후, 65년 마더 구스를 중심으로 한 동화를 37점의 컬러 그림으로 그린 토이 북 시리즈를 간행했다. 처음으로 컬러를 사용해 인쇄된 이 책들은 어린이들의 뜨거운 호응을 얻었으며 월터 크레인의 명성을 크게 높여 주었다. <세상에서 가장 아름다운 그림책> 시리즈에 담긴 월터의 작품에서 볼 수 있듯이 그는 어린이에게 더 많은 상상력을 키워 주기 위하여 배경을 가득 채운 소품, 등장인물의 의상, 손짓 하나하나에 세심한 노력을 기울였다. 월터 크레인은 자기가 그린 여백이 없는 세밀한 화면은 어린이의 예술적 감각과 상상력을 키우기 위한 것이라고 말했다. 그리하여 지금까지도 그의 그림에서 보여주는 신비로운 선과 구도, 화려한 색채는 어린이 독자들의 커다란 사랑을 얻고 있다. 뿐만 아니라 미술 공부를 하는 많은 어린이들의 교과서이며, 연구 대상이 되고 있다. 월터는 1871년 메리(Mary)와 결혼하여 3명의 자녀를 두고 큰 명예와 부를 얻었다. 그러나 1914년 12월 그의 아내가 갑작스런 사고로 사망하게 되었고, 아내를 잃은 슬픔에 빠져 있던 월터도 3개월 후 런던의 병원에서 세상을 떠났다. 그가 남긴 그림책 80여 권은 지난 100여 년 간 어린이들에게 꾸준한 인기를 얻어왔다. 오늘날도 월터 크레인은 랜돌프 칼데콧(Randolph Caldecott), 케이트 그린어웨이(Kate Greenaway)와 함께 3대 그림책 작가로 손꼽히며 존경 받고 있다.