내 친구는 내가 정할래!

엄마가 만들어 준 친구와 내가 선택한 친구 사이에서 고민하는 아이의 이야기를 담았다. 자연스러운 친구 관계가 어려워진 요즘 현실 속에서, 아이가 스스로 관계를 만들어 가는 과정과 부모의 태도를 함께 돌아보게 한다. 전작 『엄마는 마녀 아니 미녀』에 이어 구름이의 성장 이야기가 이어진다.

엄마가 만들어 준 친구와, 내가 선택한 친구
자연스러운 친구 관계가 어려워진,
요즘 아이들의 현실을 담은 이야기

최근 아이들의 우울과 불안감 수치가 높아지고 있다는 다양한 연구 결과가 나오면서 그 원인 중 하나로 부모의 과보호가 제기되고 있습니다. 아이를 지켜 주고 싶은 마음이 오히려 아이가 스스로 부딪히고 성장할 기회를 줄이고 있는 셈이지요. 이는 사실 실패를 용납하지 않는 사회 분위기, 끊이지 않는 사건과 사고 소식에서 비롯된 불안과도 맞닿아 있지만, 한편으로는 내 아이가 좋은 환경에서 문제 없이 자라길 바라는 부모의 마음이 그 바탕에 자리하고 있습니다. 하지만 어떤 문제나 갈등도 겪고 자라지 않은 아이가 어른이 되어 성숙한 인간관계를 스스로 만들어 가는 힘을 기를 수 있을까요?
《내 친구는 내가 정할래!》에서는 ‘엄마가 만들어 준 친구’와 ‘내가 선택하고 싶은 친구’사이에서 일어나는 다양한 사건을 그리면서, 아이에게는 내가 스스로 만들어 가는 주도적인 관계를, 부모에게는 아이의 독립을 위한 적절한 태도를 고민해보게 하는 작품입니다.
초등학교에 입학하면서, 아이들의 세계는 가족을 넘어 친구로 확장됩니다. 하지만 높아진 교육열과 맞벌이 가정의 증가, 안전에 대한 걱정 등으로 인해 예전처럼 마음껏 뛰놀며 스스로 친구를 사귀는 경험을 할 기회가 점점 줄어들고 있습니다. 특히 아직은 부모의 손길이 필요한 초등 저학년 시기에는 부모나 보호자를 통해 친구를 만나게 되는 경우가 많아졌지요.
이 작품은 이러한 현실 속에서 ‘어른이 만들어 준 관계’와 ‘내가 선택하고 싶은 관계’ 사이에서 고민하는 아이의 모습을 섬세하게 그려 내며 아이와 부모 모두에게 깊은 공감을 전합니다.

“구름이 엄마랑 우리 엄마랑 친구거든.
이제 구름이는 나랑 베·프(베스트 프렌드)야!”
과연, 진짜 친구란 무엇일까요?

구름이의 엄마 오미란은 구름이의 아빠와 결혼하면서 구름이의 새엄마가 되었습니다. 마음으로 낳은 딸 구름이와의 유대감을 쌓기 위해 회사를 잠시 쉬는 선택을 한 오미란은 구름이가 더 다양한 친구를 만나길 바라는 마음으로, 자기 동창 친구의 딸 예은이를 구름이에게 소개합니다.
새로운 친구에 대한 기대도 잠시, 예은이의 강한 성격과 자기중심적인 태도에 구름이는 점점 불편함을 느끼게 됩니다. 하지만 ‘엄마들끼리 친구’라는 이유로, 사랑하는 엄마가 즐거워 보인다는 이유로, 엄마와의 관계를 망치고 싶지 않았던 구름이는 자신의 마음을 숨기고 참기만 합니다. 그러던 어느 날, 예은이가 단짝 친구 세란이에게 자신이 구름이의 새로운 베스트 프렌드라고 선언하게 되면서 세 친구 사이의 갈등이 깊어집니다.
과연 함께 있는 시간만 많으면 친구가 되는 걸까요? 아니면 친구가 되는 데 그보다 더 중요한 게 있는 걸까요?
구름이는 매일 쓰는 일기를 통해 자신의 마음을 깨닫고, 마침내 솔직한 마음을 전할 용기를 내기 시작합니다. 그 과정에서 엄마가 대신 쌓아 올린 친구 관계는 조금씩 변화하고, 구름이는 진짜 친구의 의미에 한 걸음 더 가까워집니다.

진짜 친구란,
내 마음을 솔직히 털어놓는 순간에도
멀어지지 않는 사이

예은이에 대한 왠지 모를 불편함, 엄마의 기대를 저버리고 싶지 않은 마음, 세란이에 대한 미안함까지……. 구름이가 어찌 해야할지 몰라 전전긍긍하는 사이, 구름이와 예은이, 세란이의 관계는 더욱 복잡해집니다. 구름이는 이 감정 속에서 갈피를 잡지 못합니다. 자신의 마음을 표현하는 게 옳을지, 아니면 이대로 계속 숨기는 게 맞는 것인지 갈등하지요. 구름이의 이러한 모습은 비단 아이들에게만 해당하는 일이 아닙니다. 어른들 역시 자신의 감정에 매번 솔직하기는 어렵습니다. 구름이의 엄마 오미란도, 차마 딸 구름이에게 털어놓지 못한 마음이 있었던 것처럼 말이지요.
하지만 구름이는 일기를 통해 자신의 마음을 마주하고, 엄마의 진심이 담긴 편지를 통해, ‘참는 것만이 답은 아니다’라는 사실을 깨닫습니다. 솔직한 대화로 서로를 이해하는 시간이 쌓일수록, 친구 관계는 더욱 단단해진다는 것도요.
키즈 카페에서의 사건과 친구와의 대화를 통해, 구름이는 다른 사람의 요구나 부탁, 시선이 아닌 자신의 감정에 귀 기울이며 자기 관계를 스스로 만들어 가는 용기를 보여 줍니다. 전작 《엄마는 마녀 아니 미녀》에 이어 한 뼘 더 성장한 구름이의 모습에 미소가 절로 지어지지요.
솔직한 마음은 관계를 아슬아슬하게 흔드는 것처럼 보이지만, 결국 그 관계를 지키는 힘이 되기도 합니다. 이 책을 읽는 어린이 독자들도 구름이처럼 자신의 마음에 귀 기울이며, 친구와 진솔한 관계를 만들어 가는 용기를 내어 보길 바랍니다.