휴먼 2.0

이런 세상을 상상해 본 적 있는가? 생체 공학형 팔다리와 심박동기가 조율하는 심장, 카메라가 눈을 대신하는 사람들이 사는 세상 말이다. 그 세상에는 색깔을 귀로 듣고 치아로 소통하는 사이보그들이 있다. 마라톤을 완주하기 위해 로봇 외골격을 착용한 사람들도 있다. 《휴먼 2.0》은 바로 그 이야기를 담아내고 있다.

사람과 과학 기술, 로봇이 결합해 미래형 인간을 빚다, 생체 공학
이 책은 3,500년 전 이집트 귀족 여성이 착용했던 최초의 인공 발가락에서 시작해 갈바니의 개구리 실험에서 힌트를 얻은 동물 전기학, 전기 자극으로 심장을 움직이게 하는 심박동기, 뇌로 소리를 듣는 인공 와우, 매우 정교하게 움직이는 생체 공학형 팔다리, 뇌가 인공 팔다리와 직접 소통하게 하는 뇌 임플란트, 그리고 그 무엇보다 강력한 미래형 인간 ‘슈퍼 휴먼 2.0’에 이르기까지, 하루가 다르게 발전해 가는 과학 기술을 우리 몸에 하나둘씩 통합해 가는 방식을 다채롭고도 치밀하게 소개하고 있어요.
그 밖에도 불가능해 보이는 것을 가능하게 만드는 리워크 외골격 슈트, 사이보그끼리의 대결이라 할 수 있는 사이배슬론, 우리 피부 속에 심는 이식형 전자 칩, 색맹 환자를 세계적인 예술가로 거듭나게 한 사이보그 아트 등, 획기적 발명과 도약의 순간들도 안내하고 있지요.

또 곧 실현될 가슴 뛰는 발명들을 예측하고, 그 발명들이 하나의 생물종으로서 우리에게 어떤 의미를 지닐지에 대해 고민하는 시간도 가진답니다. 우리 몸을 기반으로 한 여러 장치들과 기술적 진화 과정을 역사의 흐름에 맞추어 차근차근 탐험해 나가고 있어서 과학의 진보와 역사까지도 한눈에 이해할 수 있게 해 주어요.
그리고 이 책에서는 상상하지 못했던 불행과 마주했지만, 생체 공학 기술에 힘입어 그 이전보다 더 용감하고 씩씩하게 삶을 꾸려 가는 사람들을 많이 만날 수 있어요. 눈이 보이지 않아도, 귀가 들리지 않아도, 심장이 때때로 멈추어도, 팔다리가 없어도 자신에게 주어진 삶을 꿋꿋이 지켜 내며 힘차게 살아가는 사람들을 하나하나 소개하며 ‘포기하지 않으면 끝내 이룰 수 있다’는 의미심장한 메시지를 전해 주고 있답니다.

장애를 뛰어넘어 슈퍼 휴먼으로 거듭나다, 휴먼 2.0
‘휴먼 2.0’은 ‘생체 공학 시대의 리더’라 불리며 과학 기술과 인간이 성공적으로 결합하는 데 일생을 바쳐 온 미국 메사추세츠 공과 대학교(MIT) 미디어랩의 휴 허 교수가 그리는 새로운 인간형이에요.
그는 등반 사고로 다리를 절단하고 의족을 착용해야 했던 자신의 사례를 얘기하면서 “과학 기술이 잃어버린 신체를 되찾아 주는 데에서 한발 더 나아가, 사람의 잠재력을 타고난 것 이상으로 끌어올릴 수 있다”고 얘기해요. 그러면서 인간보다 더 빠르고 강하고 똑똑한 ‘슈퍼 휴먼’의 출현을 예고하지요.
실제로 MIT 미디어랩에서 바이오메카트로닉스 팀에서는 전 세계에서 가장 발전된 형태의 생체 공학형 팔다리를 만들고 있는데요. 이 장치가 착용자의 신체에 남아 있는 근육과 신경을 뇌가 조율할 수 있도록 해서, 마치 자신의 원래 팔다리인 것처럼 ‘느낄’ 수 있게 해 준다고 해요.
이 연구팀은 존재하지 않는 팔다리도 개발 중이랍니다. 거기에 새로운 외골격, 더 나아가 날개까지도요. 말하자면 인류가 스스로 자기 몸에 기기를 더해 ‘슈퍼 휴먼’이 될 날이 머지않다는 것을 직접 증명해 보이고 있어요. 과거에는 불가능하다고 생각했던 일들을 차근차근 실행해 내고 있는 셈이랄까요?

그렇게 되면 미래의 사람들은 우리가 알아볼 수 없을 만큼 완전히 다른 외형이나 능력을 지닐지도 몰라요. 현재의 우리가 받아들이는 한계나 지능, 정체성을 나타내는 방식을 완전히 뒤집을 수도 있으니까요. 생체 공학자들이 사람의 것보다 뛰어난 인공의 팔다리와 장기들을 만들 수 있게 되면서, 장애가 없는 사람들이 원래 자신이 가진 신체보다 탁월한 기능을 가진 생체 공학형 신체를 선택하고 싶어 하는 세상이 올지도 모르고요.
사람들은 그걸 우리 진화의 ‘공포점’이라고 부르는데요. 과학 기술이 인간의 몸을 능가하는 일을 피할 수 있을지, 인간보다 뛰어난 능력을 가진 존재가 나타났을 때 우리는 과연 어떻게 해야 할지 여러 가지 고민거리를 던져 주어요. 그러면서도 무엇이 우리를 인간으로 만드는지, 즉 ‘인간다움’을 절대로 놓치지 않으면서 휴먼 2.0으로 계속 전진해 나아가야 한다는 걸 강조한답니다.
만약에 그런 세상에 온다면 우리는 과연 어떤 선택을 하게 될까요? 또, 미래에는 어떤 일을 하면서 살아가게 될까요? 지금은 도무지 상상할 수 없는 상황이 펼쳐질 수 있어요. 《휴먼 2.0》 안에 그와 관련된 수많은 이야기가 담겨 있답니다. 이 책을 읽으면서 우리 곁으로 슬금슬금 다가오고 있는, 경이롭고도 신비한 미래 세상을 미리 만나 보아요.