The Cambridge Guide to Women's Writing in English (Paperback)

1832년 11월 미국 펜실베이니아 주 저먼타운에서 태어나 매사추세츠 주 콩코드에서 어린 시절을 보냈다. 아버지 에이머스 브론슨 올컷은 저명한 초월주의 사상가이자 사회 개혁가였고, 어머니 애비게일 메이 올컷은 상상력이 풍부한 여성이었다. 올컷은 인내와 절제를 강요하는 아버지의 교육철학을 온몸으로 떠안고 성장하면서, 아버지의 벗이었던 초월주의 사상가 랠프 월도 에머슨과 헨리 데이비드 소로, 여성주의자 마거릿 풀러 등의 영향을 받았다. 성인이 되기 전부터 어려운 가정 살림을 꾸려나가기 위해 바느질, 가사노동, 가정교습, 글쓰기 등 닥치는 대로 일을 해야 했다. 남북전쟁중인 1862년에 자원입대하여 북군의 야전병원에서 간호병으로 복무하다 장티푸스 폐렴을 앓은 뒤 평생 건강문제로 시달린다. 당시 야전병원에서 경험한 내용을 바탕으로 집필한 『병원 스케치』(1863)는 그에게 작가로서의 첫 성공을 안겨주었다. 그뒤 1863년부터 1870년까지 A. M. 버나드라는 필명 또는 익명으로 고딕풍의 선정소설들과 스릴러들을 발표했다. 여성주의적 관점과 노예해방사상 등 급진적인 사상이 여실히 담겨 있는 이 시기의 작품들은 이후 여성주의 문학연구자들에게 새로이 발굴되어 큰 주목을 받고 있다. 1868년과 이듬해에 ‘소녀들을 위한 책’ 『작은 아씨들』 1, 2권을 발표하며 본격적인 명성을 얻었다. 작가 자신의 어린 시절 이야기를 토대로 재구성한 이 작품이 굉장한 인기를 끈 덕분에, 올컷은 재정적인 안정을 확보하고 작가로서 자리매김할 수 있었다. 이후 『구식 소녀』, 『작은 신사들』, 『조의 소년들』 등의 아동문학과 『변덕』, 『일』 등의 성인문학을 펴냈다. 생의 말년까지 여성운동과 노예해방운동, 금주운동에 적극적으로 참여했던 올컷은 1888년 3월 보스턴에서 뇌졸중으로 세상을 떠났다.

20세기 후반의 가장 중요한 페미니스트인 그리어는 1939년에 호주 멜버른에서 그녀의 표현을 빌리자면 ‘정말로 괴팍한’ 어머니와 없는 것이나 마찬가지인 아버지 사이에서 태어났고, 스타 오브 더 시 대학에서 공부했다. 1956년에 멜버른 대학교에서 장학금을 받았고, 스무 살에 우등으로 학사 학위를 받은 다음 시드니로 옮겨갔다. 그곳에서 권위에 의문을 제기하고 일부일처제를 거부하는 ‘시드니 푸시Sydney Push’라는 지적인 무정부주의 단체에 가입하여 그 강령들을 받아들이는 삶이 시작되었다. 그녀는 시드니 대학교에서 강의하면서 쓴 바이런에 대한 석사 논문으로 영연방 장학금을 받아 케임브리지 대학에서 박사 과정을 밟았다. 그리어는 180센티미터의 키에 아름다운 호주인이라는 신체적 조건만으로도 늘 주목을 받았으며, 경력 초반부터 거침없는 언변으로 스타덤에 올랐다. 1968년에 케임브리지에서 셰익스피어의 초기 희극 작품에 대한 박사 논문을 완성했다. 그후 영국 워윅 대학교에서 30년이 넘게 영문학과 비교문학을 연구하고 가르치면서 대중매체에서도 진행과 연설 등으로 활발한 활동을 했으며, 페미니스트 논쟁에서 보지 못했던 노골적인 분노와 솔직한 입담으로 찬사와 비판을 동시에 불러일으켰다. 첫 번째 책이자 가장 유명한 책이 된 ≪여성, 거세당하다The Female Eunuch≫는 1970년에 출간되자마자 세계적인 베스트셀러가 되었고, 성의 자유를 통한 여성 해방을 주장하여 페미니즘 역사에 한 획을 그었다. ≪길들여지지 않은 말괄량이Untamed Shrew≫라는 그리어의 자서전을 쓴 크리스틴 월리스는 이 책 읽는 것을 남편에게 들키지 않으려는 여성들이 갈색 종이로 표지를 싸거나 책 읽기를 말리는 남편과 말싸움을 하는 경우가 많았다고 전했다. ≪완전한 여성The Whole Woman≫은 ≪여성, 거세당하다≫의 후속작으로서, 맹렬한 수사법, 권위 있는 통찰력, 기막힌 유머, 광범위한 조사를 바탕으로 페미니즘에는 자기만족감이 만연하지만 아직 여성 문제는 그 해답을 찾지 못했다고 주장하며 다시 한 번 페미니즘의 미래를 위한 의제를 만든다. 그 밖의 저서로는 ≪보이The Beautiful Boy≫, ≪변화The Change≫, ≪셰익스피어의 아내Shakespeare’s Wife≫ 등이 있다.