紀州 木の國·根の國物語 (角川文庫) (改版, 文庫)

일본 와카야마현 신구시의 피차별 부락, 일명 ‘로지’에서 사생아로 태어났다. 고등학교 졸업 후 도쿄로 상경해 동인 작가로 활동하며 좌익 정치운동에도 참여했고, 생계를 위해 육체노동을 병행하면서도 꾸준히 글을 써나갔다. 1976년, 자신의 개인사를 많이 반영한 중편소설 『곶』으로 아쿠타가와상을 수상하며 문단의 주목을 받았고, 이듬해 장편 『고목탄』으로 마이니치 출판문화상과 예술선장 신인상을 잇달아 수상하며 독보적인 존재로 부상했다. 스스로를 “피차별 부락이 문자를 만나 처음 태어난 아이”라 일컬은 그는 『천년의 즐거움』 『기적』 등의 작품을 통해 차별과 폭력이 교차하는 고향 로지를 신화적이고 은유적인 문학 공간으로 변모시켰다. 구술성과 설화, 신화와 근대문학의 해체적 문체를 결합해 일본문학의 경계를 확장했으며, ‘주변부의 언어로 중심을 뒤흔든 작가’라는 평가를 받는다. 문학을 통해 ‘언어로 쓰이지 못한 일본’, 즉 제도적 언어 바깥에 위치한 이들의 역사와 서사를 복원하고자 했던 그는 한국 문화에도 깊은 관심을 갖고 자주 서울을 방문했으며, 한국을 배경으로 한 작품도 다수 남겼다. 1992년, 신장암으로 46세에 생을 마감했으나, 지금도 일본 현대문학사에서 가장 급진적이고 심층적인 서사 실험을 펼친 작가로 기억된다.