새끼 표범

그러나 그 좁은 우리 안에서는 뛸 수도, 성큼성큼 걸을 수도 없었다.
새끼 표범이 할 수 있는 일이라곤 고작해야 그 좁은 우리를 왔다 갔다 하는 것뿐이었다.
새끼 표범은 우리를 넘어 끝없이 달리고 싶을 때마다
이쪽 끝에서 저쪽 끝까지 걷고 또 걸었다.
사람들은 그 모습을 보고 “표범이 재주를 부린다!”며 환호성을 질렀지만,
사육사는 애처롭게 바라보곤 했다.

표범은 간신히 몸을 일으켜 사육사가 준 먹이를 물었다.
먹이에서 쓰고 독한 맛이 났다.
위험한 신호였으나, 너무나 배가 고팠던 새끼 표범은 그대로 삼켰다.
곧, 혀가 타는 듯하더니, 내장이 뒤틀리는 듯한 통증이 찾아왔다.
아침부터 어디선가 시작된 구슬픈 울음소리가 점점 더 커졌다.
이웃 우리의 호랑이와 사자의 울음소리가,
기린과 코끼리, 원숭이와 늑대의 서글픈 울음소리가 귓가에 퍼졌다.