무민 골짜기에 나타난 혜성

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열한번째 이야기
열두번째 이야기

옮긴이의 말

“네? 무슨 말씀이세요? 무슨 일이 일어날 거란 말인가요?”
사향뒤쥐는 이맛살을 잔뜩 찌푸리고 곰곰이 생각에 잠겼어요. 그러더니 한참 뒤에 말했어요.
“너 꼬리 달린 별이 뭔지 아니?”
“아뇨.”
“그건 혜성이라고 하는 거야. 하늘 저편에 있는 캄캄하고 공허한 우주에 있는 거야. 혜성은 불길에 휩싸인 꼬리를 끌고 휙 지나다니지. 이글이글 타오르면서.”
무민트롤이 입을 딱 벌렸어요. 겁에 질려 눈이 새까매졌어요.

스니프가 나지막이 물었어요.
“저게 혜성인가요?”
교수가 대답했어요.
“그래.”
스니프가 이상하다는 듯이 물었어요.
“하지만 꼼짝도 않고 있는데요. 꼬리도 없고요.”
교수가 설명해 주었어요.
“꼬리는 뒤에 있단다. 혜성은 지금 지구를 향해 똑바로 날아 오고 있어. 그래서 가만 있는 것처럼 보이는 거야. 하지만 날마다 조금씩 커진단다.”
스니프는 그 조그맣고 빨간 불꽃 때문에 망원경에서 눈을 뗄 수가 없었어요.
“지구엔 언제 오나요?”
교수가 대답했어요.
“내 계산대로라면, 10월 7일 오후 8시 42분에 지구와 충돌할 거야. 4초쯤 늦어질 수도 있고.”

무민트롤은 그렇게 빨리 뛰어보기는 난생처음이었어요. 이따금 시계도 힐끗힐끗 들여다보았지요. 시간이 평소보디 훨씬 더 빨리 흐르는 것 같았어요. 이제 4분밖에 안 남았어요!
둘은 숲에서 나와 바닷가로 내달렸어요……. 남은 시간 3분! 아, 모래밭을 달리는 일은 어찌나 힘이 드는지! 무민트롤은 명주원숭이의 앞발을 잡고 정신없이 달렸어요.