처녀들, 자살하다

‘평범한 것을 비범한 것으로 바꾸는, 마술적인 재능을 지닌 이야기꾼.’ _《뉴욕 타임스 북 리뷰》 1960년 미국 미시간주 디트로이트 출생. 고등학교 재학 시절 제임스 조이스의 『젊은 예술가의 초상』을 읽고 작가가 되기로 결심한다. 이후 브라운대학교를 우등으로 졸업하고 스탠퍼드대학교에서 영문학과 문예 창작으로 석사 학위를 받는다. 1993년 발표한 첫 장편소설 『처녀들, 자살하다』가 출간 즉시 베스트셀러에 오르고, 화이팅작가상, 해럴드 D. 버셀 기념상을 수상한 데 이어 1999년 소피아 코폴라 감독에 의해 영화화되면서 큰 주목을 받는다. 2002년 9년간의 공백을 깨고 발표한 두 번째 장편 『미들섹스』로 이듬해 퓰리처상을 수상하고 전미도서비평가협회상, 프랑스 메디치상, 임팩더블린문학상 최종 후보에 오른다. 2011년에는 세 번째 책 『결혼이라는 소설』을 발표해 살롱문학상과 프랑스 피츠제럴드상을 수상한다. 30여 년간 단 세 편의 장편을 출간한 과작의 작가이지만, 빈부격차, 가족 해체, 젠더 갈등 같은 사회구조적 문제부터 청소년기의 일탈, 결혼과 사업의 실패 등 개개인의 삶에 찾아오는 크고 작은 위기까지 동시대인의 삶과 고민들을 예리하게 포착해내어, 오늘날 미국 문단의 주요 작가로 꼽힌다. 『불평꾼들』은 그의 네 번째 책이자 유일무이한 소설집으로, 유제니디스는 이 책을 ‘특정한 주제로 엮이지 않은, 전혀 다른 이야기들이 뒤섞인 가방’으로 정의했다. 그의 말처럼 이 책에는 석사 학위 제출 작품 「변화무쌍한 뜰」(1988)과 제니퍼 애니스턴 주연의 로맨틱 코미디 영화 [스위치]의 원작인 「베이스터」(1995), 동료 작가 애니 프루가 ‘미국 최고의 단편’으로 꼽은 몽환적 소설 「항공우편」(1997), 어머니의 삶에서 영감을 받아 쓴 「불평꾼들」(2017)을 비롯해, 작가의 30여 년에 걸친 문학 일기와도 같은 다채로운 이야기 10편이 담겨 있다.

전문 번역가. 서울대 영문학과와 동 대학원을 졸업하고, KBS와 SBS 등에서 방송 작가, 번역 작가로 활동했다. 옮긴 책으로는 『톰 소여의 모험』, 『미들섹스』(공역), 『다크니스』, 『처녀들, 자살하다』, 『낙원의 이편』 등이 있다.