불꽃의 화가 빈센트 반 고흐

1장 방황과 사랑 속의 청년 시절
빨간 머리의 고집 센 아이
8년 동안의 화랑 생활과 사랑의 열병
험난한 성직자의 길

2장 화가로 깨어난 빈센트
신을 잃고 그림을 시작하다
감자 먹는 사람들
인상파의 흐름 속에서

3장 불꽃처럼 타오른 마지막 삶
아를의 노란 집
화가로 이름을 얻다
불타는 황금 밀밭 너머로 사라지다

빈센트 반 고흐 연보
부록―고흐의 편지

학교에서 야외로 미술 수업을 나간 어느 날이었다.
빈센트는 개울가의 평평한 바위에 앉아 그림을 그리고 있었다. 스케치를 후딱 끝낸 뒤 열심히 색칠하는 중이었다. 그런데 옆에서 스케치를 하던 아이가 빈센트의 그림을 보며 소리쳤다.
“야, 빈센트, 느릅나무는 갈색이잖아.”
그 아이는 여러 가지 색을 마구 섞어 칠하는 빈센트에게 갈색 물감을 가리켰다.
“그렇지 않아. 그냥 보면 갈색이지만 자세히 보면 회색이 섞인 갈색이야. 햇빛이 많이 비칠 땐 붉은색도 보이는걸?”
“네 눈에는 저 나무가 그렇게 요란한 색깔로 보이냐?”
옆에 앉은 아이가 어이없다는 듯 웃으며 말했다.
“갈색이 맞아, 빈센트.”
“그래, 네가 잘못 보았어.”
다른 아이들도 모두 느릅나무가 갈색이라고 말하며 빈센트가 틀렸다고 했다. 그래도 빈센트는 자기 생각을 바꾸려 하지 않았다.
“자세히 들여다보면 여러 가지 색이 섞여 있다니까. 내 그림에 참견하지 말고 저리들 가!”

1885년 11월 어느 날 아침, 빈센트는 어머니에게 자신의 그림들을 맡기고 이별을 고했다. 2년 동안 뉘넌에서 그린 소묘와 수채화, 유화는 모두 합해 500점이 넘었다. 빈센트는 어머니를 품에 꼭 껴안은 후 집을 나섰다. 자신이 가장 아끼는 그림 몇 점을 싸들고 떠나는 빈센트의 어깨는 축 늘어져 있었다. 어머니 안나의 눈에는 눈물이 촉촉이 고였다. 이것이 빈센트와 그의 조국 네덜란드의 영원한 이별임은 아무도 알지 못했다.

빈센트는 고갱의 그림에도 감명을 받았다. 열대의 풍경을 나타낸 강렬한 색채와 힘찬 붓자국은 너무도 자유로워 보였다.
고갱도 빈센트의 그림에 큰 호기심을 보였다.
“자네 그림은 마치 살아 움직이는 것 같단 말이야. 그림 속에 있는 것들이 캔버스를 뚫고 바깥으로 튀어나올 것처럼 보여. 그림을 오래 들여다보고 있으면 미쳐 버릴 지경이라니까.”
그 후로 빈센트는 고갱을 더욱 좋아하게 되었다. 고갱도 자기 이야기를 열심히 들어 주는 빈센트가 싫지 않았다. 몽마르트르 거리의 카페에서 두 사람이 대화를 나누는 모습은 자주 사람들의 눈에 띄곤 했다.