공동체 안에서의 에라스무스

<역사와 희망 >일평생 프로테스탄트 교회 역사를 연구하고 강의하며 저술 활동을 펼친 저명한 교회사가이다. 영국 더비셔 주 일키스턴에서 태어난 그는 1902년 미국으로 건너가 성장했으며, 놀라운 학업적 성취를 이루었다. 휘트먼 대학을 거쳐 예일 대학교에 진학하여 문학사, 신학사, 신학 박사 학위를 차례로 받았으며, 시카고 미드빌 신학대학원과 오벌린 대학, 독일의 마르부르크 대학교에서 각각 신학 박사 학위를 취득했다. 더하여 미국 게티즈버그 대학에서 문학박사 학위까지 수령한 그는 종교 개혁사 분야의 권위자로서 40년 넘는 세월 동안 모교 예일대의 교회사 교수로 임직했다. 깊고 넓은 학문적 지식을 생동감 넘치면서도 이해하기 쉽게 전달하는 데 놀라운 재능을 보인 베인턴은 교회사, 특히 종교 개혁사 분야에 있어서 걸출한 저작을 다수 남기고 있다. 그 중 가장 유명한 것이 본서 「마르틴 루터」(Here I Stand : A Life of Martin Luther)와 「종교 개혁사」(The Reformation of the Sixteenth Century)이다. 두 권 모두 오랫동안 교재 내지는 필독 도서로 애독되어 왔으며, 특히 그의 대표작이라 할 수 있는 「마르틴 루터」는 1950년도에 출간된 이래 현재까지 재판을 거듭하며 백만 권 이상 팔려 나간 베스트셀러이자 스테디셀러 걸작이다. 이외에도 저자는 「에라스무스의 생애」(Erasmus of Christendom), 「세계 교회사」(Christendom : A Short History of Christianity and Its Impact on Western Civilization) 등 30권이 넘는 기독교 저작을 남겼다. 그의 책 상당수는 그가 수집한 중세와 르네상스 시대의 소묘, 목판화, 동판화들을 싣고 있어 남다른 품격을 보이는 동시에 독자로 하여금 시대색을 맛보고 배경을 좀더 상세히 이해하며 본문 내용을 용이하게 내면화하도록 돕고 있다. 그는 1954년 미국 예술 과학 학술원의 회원으로 선출되었고, 생전인 1962년도에 이미 그와 그의 학문적 업적을 기리는 논문 모음집이 출간되는 영광을 보았다.