생물학자의 시선

들어가면서
다윈에서 도킨스까지 세상을 바꾼 결정적 시선

1 자연선택에 의한 진화론의 창시자 찰스 다윈
2 유전학의 아버지 그레고어 멘델
3 생명의 기원을 밝힌 알렉산드르 오파린
4 오랑우탄의 어머니 비루테 갈디카스
5 DNA 구조를 발견한 왓슨과 크릭
6 긍정의 뇌 질 볼트 테일러
7 과학의 대중화를 이끈 리처드 도킨스

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참고문헌
사진 출처

다윈의 진화론은 기존의 이론들과 달리 ‘자연선택’이라는 명백한 근거를 가지고 진화를 설명했어. 즉 생물 개체는 같은 종이라도 환경에 적응하여 여러 가지 변이(變異)가 이루어지는데, 그중에서도 생존과 번식에 유리한 변이를 한 종들만 선택이 되어 자손이 남는다는 것이지. 그러니까 엄밀히 말하면 다윈은 ‘진화론의 창시자’라기보다 ‘자연선택에 의한 진화론의 창시자’라고 할 수 있어.

멘델은 1856년부터 수도원의 작은 뜰에서 완두콩을 이용한 연구를 시작했어. 멘델이 실험한 방법은 기존의 과학자들과는 조금 달랐어. 그는 실험에 앞서, 2년 동안 같은 방식의 교배를 통해 여러 세대가 지나도 처음과 같은 형질을 갖는 완두콩을 골라냈어. 즉 순수한 둥근 완두콩을 얻기 위해 멘델은 열매를 맺은 완두콩 중에서 둥근 완두콩들만 골라 다시 심고, 꽃봉오리가 생겼을 때 봉지를 씌워 수술의 꽃가루가 같은 꽃의 암술만 만나 열매를 맺는 자가수분(自家受粉)을 시도한 거야. 이 과정을 반복하면 부모와 항상 같은 특징을 갖는 둥근 완두콩의 ‘순종’을 얻어낼 수 있어. 다른 과학자들은 이렇게 하지 않았기 때문에 실험에 실패했었지. 이처럼 순종을 얻기 위해 남들이 하지 않은 방법을 고안한 것이 멘델이 가진 창의성이라고 볼 수 있어.

오파린은 티미랴제프 밑에서 배우면서 다윈의 이론을 자연스럽게 접하게 되었어. 다윈과 티미랴제프의 동식물 진화에 대한 의견을 들었던 오파린은 식물과 동물을 넘어서 생명은 어디에서 온 것인지에 대한 고민을 하기 시작했어. 그리고 다윈이 의문점으로 남겨둔 진화론의 첫째 장인 ‘생명의 기원’은 자신이 써 내려가겠다고 다짐했지.