그림자 아이들 4

루크는 잠자코 속을 끓이면서 풀이 제멋대로 자라고 있는 오솔길로 접어들었다. 그 구부러진 오솔길을 따라가면 숲이 나온다. 드디어 날이 어두워지기 시작했다. 숲과 텃밭 옆을 빨리 지나쳐 버리는 게 나을 것 같았다. 그리고 스미츠가 뭐라 말하든 신경 쓰지 않으면 될 것이다.
숲이 시작되는 입구에 이르자, 루크가 몸을 돌렸다.
“여기. 바로 여기야. 숲. 자, 이제 봤지?”
스미츠는 아무 대꾸도 없이 낮게 뻗은 나뭇가지 밑으로 고개를 홱 숙였다. 그러더니 손을 내밀어 나무줄기를 더듬더듬 만졌다. 나무줄기가 손을 물기라도 할까 봐 겁내는 아기처럼.
“형은 여기 자주 와?”
루크는 무뚝뚝하게 대답했다.
“예전에는 그랬어.”
“나는 자연에 대해서는 아무것도 모르겠어. 가끔은 궁금…….”
스미츠가 갑자기 목소리를 낮췄다.
“뭐라고?”
루크의 물음에 스미츠는 고개를 살살 저었다. 더는 말하기 싫거나, 혹은 말할 수 없다는 듯이. 스미츠는 손가락으로 나무껍질의 문양을 따라가며 그렸다. 그러고는 고개를 돌려 루크를 보았다. 땅거미가 져서 스미츠의 얼굴은 그 어느 때보다 더 창백해 보였다.
스미츠의 나직한 목소리가 들렸다.
“나 좀 도와줄래요? 리 형이 되어 줄래요?”