고추의 한살이로 들여다본 고추밭 생태계 고추

만화가이며 어린이 잡지 〈고래가 그랬어〉에 연재한 《탐정 칸의 대단한 모험》이 ‘2021 앙굴렘 국제 만화 페스티벌’에서 어린이 부문 공식 도서로 선정되었습니다. 만화 《탐정 칸》 시리즈, 《안녕, 전우치?》 시리즈, 《도깨비가 훔쳐 간 옛이야기》, 《이상한 마을에 놀러 오세요!》 등을 쓰고 그렸고, 동화 《영웅 쥐 마가와》, 《천하무적 개냥이 수사대》 시리즈 등을 그렸습니다.

도시 근교의 시골에서 자랐어요. 《고추》를 쓰면서 그동안 잊고 지냈던 달개비와 엉겅퀴, 어릴 적 아빠가 캐 준 뚱딴지의 맛과 대문 앞 등나무 아래에 살던 땅강아지가 떠올랐어요. 그러나 개구리 공포증이 있어서 아직은 도시에 사는 걸 더 좋아해요.

1954년 경남 사천에서 태어났으며, 독학으로 재간 있는 기계 기술자가 되었다. 경운기를 수리하던 중 당시 사용하던 일제 경운기는 우리 흙에 맞지 않는다는 사실을 알고 우리 땅에 맞는 농기계를 만들어보리라 결심한다. 농기계를 개발하려면 농사일을 알아야겠기에 본격적으로 농사일에 뛰어든다. 그 후 우리의 자연과 환경에 적합한 농사법을 찾겠다는 일념으로 전국 방방곡곡을 발로 뛰어 조상들의 지혜를 체득하고, 자신의 논밭에서 끊임없는 실험을 거듭한다. 십수 년의 노력 끝에 무경운, 무비료, 무농약의 태평농법을 창안했다. 자연과 사물에 대한 그의 깊이 있는 통찰력은 땅과 농사에만 머무르지 않고 건강한 섭생의 문제, 대체에너지를 비롯한 친환경 기계 개발에까지 닿아 있어 자연과 인간에 보탬이 되는 연구에 여념이 없다. 몇 년 전, 경남 사천의 별학섬에 ‘고방연구원’을 설립하여 태평농을 보급하는 한편, 자연에서 일군 지혜를 많은 이들과 공유하고자 교육과 강연 등으로 쉴 새 없이 바쁘게 살아가고 있다. 지은 책으로 <모든 것은 흙 속에 있다> <이 세상에서 가장 게으른 농사꾼 이야기> <태평이가 전하는 태평농 이야기>가 있다. 태평농법 홈페이지 - http://www.taepyeong.co.kr 이메일 - tplee@kornet.net