옥정원 가든

20여 년간 교직에 몸담아 온 작가가 자신이 만난 탈학교 아이들이 각자의 삶을 잘 꾸려 나가기를 바라는 마음으로 쓴 소설이다. 자퇴를 고민하는 옥정원이 식물이라는 창을 통해 자신과 세상을 들여다보며, 자신이 ...

“학교 안 다니고 싶어요.” 소설은 평온한 저녁 시간을 깨트리는 옥정원의 자퇴 선언으로 시작한다. 옥정원에게는 어느 순간부터 움트기 시작한 기쁨의 세계가 있다. 도서관에서 480번대 식물 서가를 기웃거릴 때, 버려진 화분을 데려와 돌볼 때, 옥상 정원을 스케치할 때. 반면 빈칸 하나 없는 시간표와 모두를 하나의 규격화된 틀에 가둬 놓는 학교는 옥정원에게 어떤 의미도 되어 주지 못한다.

『옥정원 가든』은 자퇴를 해답으로 내세우지도 학교의 존재 가치를 부정하지도 않으며, 이 아이가 무엇을 좋아하고 어떤 내일을 만들어 가고 싶어 하는지에 눈길을 둔다. 옥정원은 식물이라는 창을 통해 자신과 세상을 들여다보며, 저마다 자기 계절을 살아가는 이들을 알아가면서 자신의 세계를 넓혀 간다.

20여 년간 교직에 몸담아 온 작가는 자신이 만난 탈학교 아이들이 각자의 삶을 잘 꾸려 나가기를 바라는 마음으로 이 이야기를 썼다. 같은 종류의 식물이라도 저마다 필요한 물의 양과 햇빛, 온도와 바람의 조건이 다르듯 아이들의 성장도 그러하다. 학교를 떠나는 한 청소년의 이야기이지만, 지금 서 있는 자리가 자신을 가둔다고 느끼는 사람, 마음 한편에 다른 삶을 품고 있는 사람들에게도 그 가지가 닿아 있다.