네모 코끼리 전시회

우리말의 비밀과 동시의 기쁨을 전하는
이안 시인의 일곱 번째 동시집

2022년 개정 국어 교과서 수록작 『기뻐의 비밀』을 비롯해 『글자동물원』, 『오리 돌멩이 오리』 등을 발표하며 동시라는 세계를 만들고, 탐구하고, 수많은 독자에게 안내해 온 이안 시인의 일곱 번째 동시집이 출간되었다.

미끄럼틀 같기도 계단 같기도 한 코끼리가 꽃가루를 내뿜어 축하하고, 풍선을 든 어린이가 두둥실 떠오르고, 작은 생명들이 옹기종기 모여든 표지 그림은 이 특별한 전시회의 초대장 역할을 톡톡히 한다. 책장을 열면 으레 있을 법한 ‘작가의 말’이 아니라 ‘여는 시’가 독자를 기다리고 있다. 어린 남매를 화자로 삼은 여섯 편의 동시는 어린이가 날마다 쓰는 말에, 함께 나누는 대화에 이미 동시의 리듬이 있음을 알려 준다. 그렇게 시작된 전시회에는 이안 시인이 말로 지은 다채로운 ‘집’들이 가득하다. 고르고 고른 우리말을 낯설게 보고, 소리 내어 읽고, 쌓아 올리거나 배열하고, 반복하거나 생략하는 순간마다 새로운 리듬과 의미가 생겨난다. ‘동시’가 탄생하는 것이다. 독자는 그 한 편 한 편의 ‘집’으로 들어가 보이는 것들을 반갑게 만나고, 보이지 않는 것들을 상상하고, 비어 있는 곳에는 나 자신을 넣어 보기도 한다. 그렇게 그 집을 나올 때쯤이면 전과 다른 내가 된다. 어쩌면 말의 세계는 이토록 넓고, 동시는 이렇게나 재미날까? 이안 시인은 이 모든 비밀을 어떻게 알고 있는 것일까?

1999년 등단한 이후 지금까지 이안 시인은 동시 문단을 대표하는 시인으로 한국 동시의 토양을 넓히고 풍부히 해 왔다. 시를 이루는 모든 요소를 재료로 삼아 끊임없이 탐구하고 실험하는 시 정신을 지닌, 진정한 모험가다. 더구나 그 모험에는 수많은 동반자들이 있다. <동시마중> <오디오 동시마중> <블랙>과 웹진 <땅감나무>를 펴내고 전국동시인대회를 주최하며 선후배 동시인들과 연대하는 한편, 해마다 어린이 시인학교를 주최해 어린이들과 동시로 함께 논다. 동시로 집을 짓고, 수많은 생명과 어울리며 진정으로 동시와 함께 살아가는 셈이다. 『네모 코끼리 전시회』는 그가 독자에게 보내는, 또 한 번의 사랑스러운 초대다. 어린이와 어른이 말과 글의 신비, 동시의 기쁨을 만끽하게 해 줄 전시회로 들어가 보자. 전시회가 끝날 때쯤이면 독자의 마음에도 수많은 동시의 집이 문을 활짝 열 것이다.

이안 시인은 마치 건축가 같다. 말로 집을 짓듯 시를 지어 놓고 독자를 초대한다. 그가 지은 시 집에 가고 또 가다 보면 ‘처음 보는 나’를 만나게 된다. 이제껏 한 번도 보지 못한 나, 처음 보는 나에게 다다른다. 시의 의미는 그곳에서 탄생한다. -이소현(시인, 초등교사)