세계 도시에서 찾은 신재생 에너지 이야기

생각하는 어린이 과학편 5권. 세계 각국에서는 석탄과 석유가 아닌 다른 연료를 활용하기 위해 연구하고 있다. 충분한 에너지를 만들 수 있으면서 온실가스를 배출하지 않는 에너지 연료를 고안해 낸 여러 도시를 여행해 보자.

‘생각하는 어린이’ 시리즈 과학편 5권.
세계의 여러 도시들이 신재생 에너지를 연구하고 사용한다. 지구의 미래를 위해, 도시의 경제를 살리기 위해, 주민들의 건강을 회복하기 위해 저마다 적극적인 노력을 기울이고 있다. 이들 모두는 각기 다른 이유로 신재생 에너지를 사용하지만, 모두 같은 목표를 가지고 있다. 바로 안전한 지구를 위한 ‘지속 가능한 에너지’를 확보한다는 것이다. 각 나라 도시들이 어떻게 신재생 에너지를 활용하는지를 살펴보며 에너지와 지구의 미래를 함께 생각해 보자.

★ 리틀씨앤톡 논픽션 시리즈 ‘생각하는 어린이’
학교에서 공부할 때, 집에서 가족과 함께 지낼 때, 친구와 놀 때, 어린이들의 일상에는 모두가 함께 생각해 볼 만한 일들이 참 많습니다. 더불어 잘사는 오늘, 함께 꿈꿀 미래를 생각하는 어린이를 위해 「생각하는 어린이」 시리즈를 세상에 선보입니다.

세계 여러 도시를 여행하며 알아보는 신재생 에너지
◎ 독일 프라이부르크에서 찾은 태양 에너지
◎ 덴마크 코펜하겐에서 찾은 풍력 에너지
◎ 미국 벌링턴에서 찾은 수력 에너지
◎ 오스트리아 무레크에서 찾은 바이오 에너지
◎ 일본 기타큐슈에서 찾은 폐기물 에너지
◎ 케냐 나이바샤에서 찾은 지열 에너지

우리가 쓰는 에너지의 주된 원료가 되는 석탄과 석유 같은 화석연료는 과거에 죽은 생명체들이 수억 년 동안 땅속에 묻혀서 만들어진 거예요. 사람들이 그 지하자원을 땅속에서 캐내는 거죠. 그런데 지하자원은 과거에 만들어진 것이기 때문에 계속 캐다 보면 언젠가 바닥이 나요. 사람들이 에너지를 많이 쓸수록 더 금방 다 없어지겠죠. 인류는 산업혁명 이후 에너지 사용량이 많아지면서 석탄과 석유를 너무 많이 사용하고 있어요. 앞으로 인구는 계속 늘고 산업은 더 발전할 테니, 더 많은 석탄과 석유가 필요할 거예요. 이대로 가다가는 석탄은 지금으로부터 100년, 석유는 40년 후면 완전히 고갈될 거라고 해요. 화석연료는 공장에서 만들 수도 없기 때문에, 석탄과 석유가 고갈되면 우리 인류는 에너지를 얻기가 힘들어져요. 거기다 화석연료는 에너지를 만들 때 온실가스를 많이 배출해서, 기후위기의 원인이 되죠.
석탄과 석유가 점점 줄어들고 지구가 병들어 가는데 우리 인류는 어떻게 해야 할까요? 석탄과 석유가 아닌 에너지를 만들 수 있는 다른 연료를 생각해 내야 해요. 충분한 에너지를 만들 수 있으면서 온실가스를 배출하지 않는 에너지 연료 말이지요.
다행히 사람들은 자연에서도 에너지를 얻을 수 있다는 사실을 알아냈어요. 특히 자연에서 얻는 에너지는 고갈되지도 않고, 안전하다는 것에 주목했지요. 햇빛, 바람, 물, 땅 같은 것들은 계속 사용해도 없어지지 않는 것이니까요. 그리고, 이를 이용한 에너지는 친환경적이라 온실가스를 배출하지도 않아요. 자연에서 얻을 수 있는 에너지는 계속 사용이 가능하다고 해서 ‘재생에너지’라고 불러요.
사람들은 여기에서 그치지 않고, 이전에 없던 안전한 에너지를 계속 연구해서 만들었어요. 전기나 열을 이용해서 에너지를 얻는 건데 새롭게 만들어진 에너지라고 해서 신에너지라고 불러요. 이러한 재생 에너지와 신에너지를 합쳐서 ‘신재생 에너지’라고 불러요.
세계의 여러 도시들은 신재생 에너지를 적극적으로 사용해요. 안전한 지구를 위한 ‘지속 가능한 에너지’를 확보하기 위한 노력이지요.

지속 가능한 에너지를 만들기 위한 노력
독일의 프라이부르크에서는 원전 시설을 건립하는 대신 태양 에너지를 활용하기로 했어요. 덴마크 코펜하겐에서는 바람을 이용해 에너지를 만들어 내요. 미국 벌링턴에서는 수력 발전을 활용하기 위해 댐을 건설하면서도, 연어들의 삶을 해치지 않는 방법을 고안했어요. 오스트리아 무레크에서는 농부들이 꽃을 심어 바이오 에너지로 활용한답니다. 그 밖에도 많은 나라들이 지속 가능한 신재생 에너지와 미래 에너지를 만들고자 열심히 연구하고 있어요.
우리나라도 자연과 지리적 조건을 활용해 에너지를 만들려는 시도를 열심히 하고 있어요. 앞으로는 우리도 신재생 에너지를 더욱 적극 활용하게 될 것입니다. 건강하고 안전하게 살아갈 내일을 위해 우리는 어떤 노력을 할 수 있을지, 세계 도시의 신재생 에너지를 살펴보며 생각해 봅시다.