파란 책 속의 여자

박춘희 작가는『역사비평』2004년 봄호에 실린「박병선 - 프랑스 소재 ‘직지심경’ 외규장각 도서 발굴기」라는 인터뷰 기사를 읽고 ‘문화독립운동가’로서 고군분투했던 박병선 박사의 삶에 관심을 갖기 시작하였...

구텐베르크의『42행 성서』보다 무려 78년이나 앞선 최고(最古)의 금속활자본 『직지심체요절』과 조선 왕실 기록문화의 최고봉인『외규장각의궤』가 전 세계인의 인정을 받기까지 재불 역사학자 박병선 박사의 피나는 노력과 끈질긴 집념이 있었다.

박춘희 작가는『역사비평』2004년 봄호에 실린「박병선 - 프랑스 소재 ‘직지심경’ 외규장각 도서 발굴기」라는 인터뷰 기사를 읽고 ‘문화독립운동가’로서 고군분투했던 박병선 박사의 삶에 관심을 갖기 시작하였고, 도서출판답게에서 청소년소설『파란 책 속의 여자』로 출간했다.

소설은 2011년 5월 27일, 여든여덟 미수의 나이에도 화사한 한복에 조바위를 갖춰 쓰고 145년 만에 대한민국 땅으로 돌아온 297책의『외규장각의궤』귀환 환영 행사에 참석한 박병선 박사의 모습을 그리며 시작된다. 뒤를 이어 1955년, 여권 번호 1호로 프랑스 유학길에 오른 뒤 프랑스 국립도서관 베르사유 별관 파손도서 창고에서『외규장각의궤』를 찾기까지의 지난한 여정과 한국 서고 한 귀퉁이에서 『직지』를 발견하고 세계에서 가장 오래된 금속활자본을 밝혀내기까지의 고증 과정이 흥미롭게 펼쳐진다.

그리고 서울에서 2남 3녀 중 셋째로 태어나 허약한 탓에 책벌레로 살아야 했던 어린 시절의 병선과 역사학자가 되어서 한국을 위해 뜻깊은 일을 하라고 격려하던 할아버지와의 행복했던 추억, 6.25전쟁 시기의 병치레 등도 병선의 회고로 교차한다.