가이아

영국의 저명한 과학자이자 발명가로, 1919년 7월 26일 하트퍼드셔주 레치워스에서 태어났다. 1941년 맨체스터대학교 화학과를 졸업했으며 이어 1948년 런던위생열대의학대학에서 의학 박사학위를, 1959년 런던대학교에서 생물물리학 박사학위를 받았다. 1974년에 자연과학 진흥을 위한 런던왕립학회의 회원으로 선출되었다. 1979년 저서 『가이아: 살아 있는 생명체로서의 지구』를 통해 가이아 이론을 발표하며 전 세계에 이름을 널리 알렸다. 다른 주요 저서로는 『가이아의 시대(The Ages of Gaia)』, 『가이아의 복수(The Revenge of Gaia)』 등이 있으며 200여 편이 넘는 과학 논문을 발표했다. 1990년에는 영국 여왕으로부터 대영제국 상급훈작사(CBE)를 하사받았으며 네덜란드 학술원이 수여하는 제1회 암스테르담환경상(Amsterdam Prize for the Environment)을 수상했다. 1994년부터 옥스퍼드대학 그린칼리지의 명예 객원연구원을 지냈고 1996년에는 이탈리아 노니노 가문이 수여하는 노니노상(Nonino Prize)과 볼보사의 볼보환경상(Volvo Environment Prize)을 받았다. 2022년 7월, 103세를 일기로 타계했다. 그가 남긴 여러 과학 발명품들 가운데 가장 유명한 것은 전자포획검출기(electron capture detector)인데, 이 장치는 대기 중의 CFC 농도를 측정하는 데에 가장 핵심적인 부속품으로 쓰인다. 한때 그는 미항공우주국(NASA)에서 연구 활동을 수행하기도 했으며 그의 일부 발명품들은 우주 탐사에 매우 유용하게 쓰였다.

서울대학교 사범대학 생물학과를 졸업하고, KAIST에서 생물공학 석사 학위를 받은 뒤 KIST에서 환경공학부 연구원으로 재직했다. 미국 미시간 대학교(앤아버)에서 환경보건학 박사 학위를 취득하고 동 대학교 박사후연구원을 거쳐, 한국전력공사 전력연구원에서 책임 연구원으로 일했다. 1999년 세민환경연구소를 설립해 독립적인 환경연구가로 활동하다 2015년 은퇴했다. 현재 세민수면건강센터를 운영하고 있다. 지은 책으로 《너의 삶에 담긴 지구》 《위기의 환경주의 오류의 환경정책》 《3조원의 환경논쟁 새만금》 《21세기 국가수자원정책》 《생물학의 시대》 등이 있다. 최근에 나온 《지능의 신경과학》을 비롯해 《가이아》 《마이크로코스모스》 《기후변화의 정치학》 《20세기 환경의 역사》 《다윈 이후》 《회의적 환경주의자》 등 과학·환경 관련 책을 우리말로 옮겼다.