프로메테우스 프로젝트

작가의 말

1 일급비밀
2 철조망과 레이저 광선
3 발견 즉시 사살
4 경비대원과 방사선
5 암오 풀기
6 잡히기 2분 전
7 잡혔어!
8 세계 최대의 비밀
9 큰일이야, 큰일
10 프로메테우스 프로젝트
11 거미줄과 다이아몬드
12 비밀과 위험
13 벌레들의 습격
14 모두 사라지다
15 갇혔어!
16 기술과 마술
17 이상한 동물원
18 위험한 포식자
19 다시 벌레들이
20 벌레들의 정체
21 우주와이드웹
22 해답
23 시간이 없어
24 역사가 되풀이되다
25 라이언이 두 사람
26 프로메테우스의 도전
27 연구팀에 들어가다

무자비하게 보이는 외계 벌레는 살아 움직이는 바다를 이루었는데 어찌나 빽빽하게 모여들었는지 서로 몸을 밟고 올라서며 몇 센티미터 높이로 쌓여 갔다. 바닥 아래서 나온 것으로 보이는 커다란 돌덩어리들도 모습을 드러낸 뒤였는데, 벌레들이 떼 지어 돌덩어리를 넘으며 과학자들에게 다가가자 돌덩어리는 물이 펄펄 끓는 냄비 속에 넣은 얼음 조각처럼 흔적도 없이 녹아 버렸다. 과학자들은 둘러싼 벌레들을 헤치고 빠져 나가려 미친 듯이 틈을 찾고 있었지만, 단 한 군데도 없었다. 벌레들은 빈틈없이 사람들을 둘러쌌고 계단으로 가는 길마저 차단했다. 아이들은 눈앞에 펼쳐진 광경에 충격을 받고 몸이 얼어붙었다. 아빠가 곁눈으로 아이들의 모습을 감지했다. 아빠는 굶주린 벌레들의 바다 한 가운데서 외쳤다. "가거라! 여기에서 빠져 나가!" 리건이 외쳤다. "아빠를 두고 갈 순 없어요!" 아빠가 소리쳤다. "말대꾸하지 마라! 우릴 도울 수는 없어! 목숨을 건지고 경비대의 도움을 받아라. 얼른!" 아이들은 방향을 돌리고 지나온 길을 다시 달려갔다. 라이언은 서두르다가 빛이 아른거리는 이상한 연단에 부딪혔는데, 그것은 즉시 땅 속으로 쏙 들어가 버렸다. 라이언은 아파서 주춤거리다 속력을 올려 타원형 출입구 세 개가 나란히 있는 쪽으로 달리던 동생을 따라잡았다. 맹세컨대 아까 들어올 때는 문이 딱 하나였는데. 라이언은 동생을 따라 가운데 문을 통과했고 다시 건물 밖으로 나왔다는 사실에 안도했다. 리건이 걸음을 멈췄다. 흥분해서 소리쳤다. "잠깐! 엄마 아빠가 있던 방 바로 밖에 가스 발염기가 있었잖아? 그건 벌레 떼랑 좀 떨어져 있었어. 무사히 발염기를 손에 넣는다면 벌레 떼를 처치할 무기로 쓸 수 있어! 외계 벌레들이라고 해도 불은 무서워할 걸." 라이언은 방향을 바꾸며 말했다. "좋은 생각이야!" 어쩌면 부모님을 구할 수 있을지도 몰랐다! -본문 중에서

아이들은 겁에 질려 그 자리에 얼어붙고 말았다. 리건의 머리가 맹렬하게 돌아갔다. 이 위기를 모면할 방법은 없을까? 그 동물을 앞지를 수는 없었다. 게다가, 달리기는 몹시 나쁜 생각이었다. 아이들이 캘리포니아에서 하이킹을 할 때 배운 내용에 따르면, 산 사자라고도 알려진 쿠거와 마주치면 마지막까지 하지 말아야 할 일이 달리기인데, 달리면 쿠거의 눈에 먹잇감으로 보이기 때문이었다. 그럼 다른 방법이 뭐가 있을까? 힘으로는 이 외계 동물을 당해낼 도리가 없었다. 하지만 다시 생각하니, 인간은 그 동안 정복한 모든 육식 동물을 힘으로 제압한 게 아니었다. 우월한 지능만이 인간을 지구 최고의 육식 동물로 만들어 주었다. 그 동물은 길게 느껴지는 몇 초 동안 아이들을 빤히 바라보며 어떤 상대로 분류할지 고민하는 것 같았다. 마침내 그 동물은 상대하기 쉬운 먹잇감이라고 결론짓고 기분이 좋아서 사납게 으르렁거렸다. 눈에 살기를 번득이며 공격할 태세로 아이들에게 다가오기 시작했다. 그리고 그 동물에게 통할 만한 힘과 물리적 무기에 관해서라면, 한 가지는 확실했다. 지금 이 순간, 온 세상 인간의 지능을 모두 모으더라도, 단 일 초도 그 동물을 막지 못하리란 것이다.
-본문 중에서