아름다움은 왜 우리를 자유롭게 하는가

독일 서남부의 네카강 변에 있는 마르바흐에서 1759년 11월 10일 태어났다. 루트비히스부르크의 라틴어학교를 졸업하고, 카를 오이겐 뷔르템베르크 대공이 설립한 사관학교에 법학 전공 학생으로 1773년에 입학했으나, 3년 후 의학으로 전과하여 1780년에 의학박사학위를 취득하고 연대 군의관으로 복무했다. 그러다 1782년에 쓴 〈도적떼〉의 원고를 들고 군주의 허락 없이 한밤중에 군영을 이탈하고, 만하임 극장의 무대에서 상연하여 선풍을 일으켰다. 그로 인해 절대군주 카를 오이겐 대공의 노여움을 사게 되어 그의 체포 명령을 피해 의사직을 포기하고 작가로서의 길에 들어선다. 1782년 9월 22일 밤, 공작의 저술 금지령을 피해 만하임으로 도주하고, 이후 만하임 극장에서 전속 극작가로 첫출발을 하지만 계약이 만료되자 라이프치히와 드레스덴, 바이마르를 떠돈다. 그러다가 예나 대학의 비정규직 교수로 초빙되어 1789년에 예나로 이주한다. 여기서 역사와 미학 강의를 하지만 학생 수의 감소와 신병으로 얼마 후 사직한다. 실러의 생애에서 가장 중요한 사건은 괴테와의 만남이었다. 1794년부터 괴테와 실러의 본격적인 친교가 시작되었는데, 이들은 자주 만나서 문학에 관한 대화를 나누고 많은 서신을 교환하며 공동 작업을 했다. 특히 1802년에는 실러가 예나에서 바이마르로 이사를 해 그들의 친교와 공동 작업은 더욱 강화됐다. 이해에 작센 바이마르의 카를 아우구스트 대공의 추천으로 귀족의 작위를 받기도 했다. 이후 그는 ‘프리드리히 폰 실러’라는 공식 명칭으로 불리게 되었다. 1805년 5월 9일 오랫동안 앓던 지병으로 바이마르에서 사망했다.