꼬리에 꼬리를 무는 독성 물질 이야기

책을 내며

1장. 독의 아슬한 이중 생활
독은 무엇일까
내 주변에도 독성 물질이 있을까
화학 물질이 사람을 살릴 수 있을까

2장. 바다를 메운 인류의 걸작
플라스틱은 세상을 어떻게 바꿨을까
바다거북 코에 어떻게 빨대가 들어갔을까
도시락 통이 녹으면 무슨 일이 벌어질까

3장. 보이지 않는 침입, 세포 속의 조각들
미세 플라스틱은 무엇일까
프라이팬을 긁으면 뇌가 망가질까
미세 플라스틱은 내 몸에 어떤 흔적을 남길까
독성 물질은 생태계를 어떻게 바꿀까

4장. 유행보다 오래 남는 섬유
옷은 왜 썩지 않을까
세탁기를 돌리면 왜 몸이 망가질까
패스트 패션을 누구를 위한 문화일까

5장. 독성 물질이 일상을 덮친 순간
독과 함께 사는 방법은 무엇일까
가습기 살균제에 독이 있나요
매일 쓰는 생리대가 발암 물질인가요
침대에서 방사선이 나왔다니까요
화장품에 석면이 들어가나요

6장. 오늘의 독성 물질을 내일의 약으로
독성 물질은 왜 만든 것일까
독성학은 무엇일까

‘톡신’은 생물이 만들어낸 독을 아우르는 가장 넓은 개념입니다. 따라서 뱀의 독인 베놈도, 복어의 독인 포이즌도 생물이 만들어 낸 독이라는 점에서 모두 톡신에 포함됩니다. 하지만 독을 주입하는 방식에 따라 베놈과 포이즌으로 구분되죠. 예를 들어, 복어의 독 테트로도톡신Tetrodotoxin은 먹어서 중독되기에 포이즌이자 톡신입니다. 하지만 뱀처럼 직접 독을 주입하는 것이 아니므로 베놈이라할 수 없습니다.

우리 몸은 간에서 해로운 물질을 해독하고, 신장을 거쳐 배설하는 기능이 있습니다. 우리 몸의 배설 능력에는 한계가 있지요. 몸이 화학 물질을 걸러 내서 내보내는 양보다 더 많은 양의 화학 물질이 몸에 들어오면, 화학 물질은 몸에 차곡차곡 쌓이게 됩니다. 세면대에 한 번에 많은 양의 물을 부으면 물이 잘 빠지지 않는 것처럼요.

화학공학이 개발되어 자연 속 천연 약물을 똑같이 복사하면서 아스피린과 페니실린 등 다양한 의약품이 탄생하고 대량 생산됐어요. 이처럼 화학 물질은 몸에 해를 입히기도 하고, 환경을 오염시키기도 하고, 파괴하기도 하지만 동시에 인간을 살리는 강력한 도구이기도 합니다. 그래서 화학 물질은 성질을 제대로 이해하지 못한 채 무분별하게 사용했을 때 ‘독성’이라는 이름표를 달게 되지만, 이처럼 반드시 우리 곁에 있어야 할 존재입니다.