이강인과 Z세대

단독 인터뷰와 비하인드 스토리, 플레이어 SWOT 분석으로 Z세대 축구의 성장과 세대교체를 짚는다. 2026년 이후 한국 축구를 이끌 핵심 자원의 선택과 전략, 미래 구도를 한 권에 정리했다.

단독 인터뷰 모음, 선수·감독·에이전트들과 주고받은 속 깊은 대화, 비하인드 스토리, 플레이어 SWOT 분석. 오래 살아남는 스토리가 갖춰야 할 키워드를 어느 하나 빠뜨리지 않고 조명했다. 2000년대생 ‘Z세대’의 성장기와 세대교체를 통해 한국 축구의 미래를 전망한다.

2026년 북중미 월드컵 혹은 2027년 아시안컵을 기점으로 한국 축구는 그들을 축으로 재편될 것으로 보인다. 그렇다면 2020년대 후반, 2030년대 초중반까지는 그들이 한국 축구의 운명을 쥐게 된다.

20대 중반에 들어서는 이강인이 차기 리더가 되고, 여기에 오현규, 배준호, 이한범, 이태석 등 2000년대 초반에 태어나 이미 대표팀에서 활약하고 있는 막내급 ‘Z세대’ 선수들이 중심으로 거듭나는 그림이다. 옌스 카스트로프, 강상윤, 신민하, 양민혁, 박승수 등 2000년대 중후반생의 유망주들도 태극마크를 계승할 것으로 전망했다.

◎ 단독 인터뷰 모음, 선수·감독·에이전트들이 전하는 에피소드
신정훈 매니저, 정정용 감독, 곽동혁 사진작가, 임세진 대표, 남기일 감독, 이민성 감독, 김은중 감독, 홍명보 감독, 마쿠스 한 대표, 김진규 코치, 박태하 감독, 이을용 감독, 정경호 감독, 김동완 대표. 이수명 에이전트, 백승주 감독 등이 인터뷰를 통해 비하인드 스토리를 들려준다.
해외 진출 당시의 협상 진행과 계약 조건, 유럽 무대에서 2군 계약을 체결한 뒤 성장 상황에 따라 1군으로 올라가는 청사진, 선수의 성장을 위해선 명문 팀이라는 포장보다는 리그나 팀 수준은 좀 떨어져도 일단 주전급으로 뛸 수 있는 곳을 선택하는 안목, 준프로로 등장한 ‘고3’이 K리그에 적응하는 첫 시즌의 고난기, 축구에 대한 열정과 승부욕을 단적으로 보여주는 장면, 데뷔전 활약과 초스피드 성장을 돌아보는 회상 등 생생한 목소리를 전한다.

◎ Z세대 축구의 성장 역사
한국 축구에서 유망주가 차지하는 비중은 갈수록 커지고 있다. 유럽 시장은 젊은 유망주를 끌어가기 시작하고, K리그는 22세 이하 의무 출전 규정을 기반으로 잠재력 있는 선수들에게 기회를 주고 있다. 책에서 소개하는 Z세대 역시 10대 후반, 20대 초반부터 두각을 드러내 한국 축구를 책임질 자원으로 정착한 선수들이다.
영입을 고려하는 미트윌란 관계자에게 조규성이 ‘얘는 지금 사야 한다. 지금이 가장 저렴하다’고 말했다는 이한범, 이후 미트윌란에서 거의 2년간 출전 기회를 얻지 못하던 그가 서울행을 90퍼센트까지 결심하다 끝에 가서 마음을 돌린 사연, 토트넘과 협상이 많이 진척된 상황에서 급작스럽게 러브콜을 보내온 리버풀을 떨치고 이변 없이 토트넘행을 마무리한 양민혁, “음바페가 ‘프랑스 박승수’로 불리는 날이 올 것”이라고 말하는 ‘최연소 기록 제조기’ 박승수, 2025년 9월 국제스포츠연구소가 K리그 선수들의 시장가치를 평가할 때 1위에 오른 신민하, 현 K리그 선수를 통틀어 유럽에 진출할 가능성이 가장 높은 선수로 꼽히는 강상윤, 자신이 ‘이을용 아들’이라 불리는 게 아니라 아버지가 ‘이태석 아버지’라 불리는 날을 꿈꾸는 이태석, 국가대표 선택은 단순히 명예나 조건이 걸린 문제가 아니라 ‘내 마음이 어디에 속해 있는가’의 문제라는 카스트로프, ‘보법이 다른’ 탈압박 능력을 보여주며 데뷔 1년차에 개인 응원가를 획득한 배준호, 슈팅 임팩트가 좋고 웬만한 득점은 다 다이내믹한 오현규, 정확할 뿐 아니라 예리하고 창조적이며 결국 ‘브레인’의 우수함을 언급할 수밖에 없는 이강인까지.

◎ 플레이어 SWOT 분석
독자들은 선수별 스토리 말미에 있는 플레이어 SWOT 분석을 통해 선수가 현재 무엇이 필요한지, 그리고 어떤 요소를 개발하고 보완해야 하는지를 알 수 있다. 또 외부 환경과 내면의 마음가짐이 어떻게 한 선수의 미래를 좌우하는지를 알게 된다. 다시 말해, 플레이어 SWOT 분석은 독자들에게 선수의 현 상황을 객관적으로 조망하는 즐거움과 함께 ‘읽는 맛’을 선사할 것이다.