인생 오후의 질문

인생의 오후에 접어든 중년이 마주하는 질문과 고민을 정리했다. 상담학 박사이자 교회 사역자가 실제 상담과 강의를 바탕으로 중년의 삶, 관계, 상실을 차분히 짚어 준다.

젊다고 말하기에는 애매하고 늙었다고 인정하기에는 아직 서운한 사람, 사실상 청춘은 갔어도 아직 늙지는 않은 사람, 중년이다. 인생의 오전이라 할 어리고 젊을 때도 인생의 질문이 생기지만, 인생의 오후라 할 중년에 생기는 질문은 훨씬 진지하고 절박하기 마련이다. 곧 해가 질 것 같기 때문이다. 남은 인생의 유한한 시간과 무한한 무게에 대한 자각 때문이다. 이때의 ‘질문’은 ‘고민’의 다른 표현이 된다. 답과 위로가 필요해진다. 신앙이 없는 사람이라면 인생 오후의 질문이 더 막막할지도 모르겠다. 하지만 신앙을 가진 자라 하여도 인생 오후의 질문이 쉬운 것은 결코 아니다. 오히려 더 깊고 어려울 수도 있다.
상담학 박사이며 오랜 세월 사랑의교회와 분당우리교회에서 상담가와 교회 사역자로 활동해온 저자는 교회에서 만난 중년의 신앙인들에게도 인생 오후의 질문이 쉬운 것이 아니었음을 알았다. 12년간 분당우리교회 교구 전도사로 사역하는 동안 주로 중년의 성도들을 돌봤는데, 그들의 고민과 질문을 수시로 들으며 상담해야 했다. 그 질문에 대한 나름의 답을 정리해 교회의 가정 세미나에서 강의했고, 특별히 교구를 대상으로 한 유튜브 방송으로 나누기도 했다. 그렇게 정리해온 내용을 이 책에 담았다.
저자는 인생 오후의 질문을 크게 4가지로 보았다. 첫째는 중년에 대한 이해와 중년을 살아가는 지혜에 대한 질문(1부 현명하게 나이 들 수 있는가?), 둘째는 중년의 4대 인간관계 영역에 대한 질문(2부 오후의 길은 어디에서 찾을까?), 셋째는 현대 뇌과학을 통해 알아보는 중년의 새로운 가능성에 대한 질문(3부 내게도 기회가 남아 있을까?), 그리고 넷째는 중년에 주로 닥쳐오는 각종 상실에 대한 질문(4부 상실이 파도쳐도 살아갈 수 있는가?)이다. 이 중 2부에 해당하는 질문은 장성한 자녀와의 관계, 늙으신 부모와의 관계, 함께 중년이 된 배우자와의 관계, 그리고 그동안 돌보지 못했던 자기 자신과의 관계에 대한 것이다.
저자는 중년에 접어들었다고 위축될 것이 아니라, 오히려 삶의 의미를 제대로 물을 수 있는 멋진 기회로 보아야 한다고 격려하고 위로한다. 이를 위해 심리학과 뇌과학 등에 대한 자료가 다수 인용되는데, 그 자료들 사이에서 보게 되는 저자의 개인 경험과 상담과 목회 현장에서의 풍부한 실제 사례가 감동과 설득력을 더한다. 그 결과 이 책은 신앙인 독자에게 중년 이후 인생에 대한 자신감과 기대감을 갖게 한다. 자기 인생을 진지하게 돌아보려는 불신의 중년에게는 삶의 의미와 신앙에 대한 안내서가 될 수 있다. 중년의 전도 대상자에게 선물할 수 있는 인문학적이면서도 신앙적인 전도서인 셈이다. 교회 구성원의 중심에 해당하는 중년 세대를 대상으로 삼아야 할 목회자들에게는 필독서이다.