길 위에서 만난 커피

한국 커피 소비의 기원에서 중남미 산지와 세계 카페 문화를 여행하며 생산자 현실을 마주하고, ‘가비방’ 탄생과 부산의 커피 역사를 통해 커피도시 부산을 새롭게 조명한 기록이다.

한국은 어느새 전 세계에서 커피를 가장 많이 마시는 나라 중 하나다. 2024년 한국의 커피 수입액은 13억 7846만 달러를 넘어섰다. 1조 9000억 원 상당이다. 1인당 소비량으로 따지면 1년에 405잔으로, 한 사람이 적어도 하루에 한 잔 이상은 커피를 마신다는 뜻이다.
한국은 언제부터 이렇게 커피를 많이 마시는 나라가 된 걸까. 이 책은 이런 의문점에서 출발한다. 단순히 커피가 좋아서 시작한 호기심의 여정은 결국 커피 생산지까지 다다랐다. 세계에서 가장 질 좋은 커피를 생산하는 생산자들 대부분은 막상 자신의 커피를 즐길 여유가 없다는 사실에 충격을 받기도 했다.
중남미에서 떠오르는 스페셜티 커피 산지 페루에서는 일주일에 한 편밖에 없는 비행기를 놓쳐, 반나절 가까이 자동차로 페루를 종단하는 안 해도 될 고생을 한다. 페루에서 또 다른 스페셜티 커피 산지 에콰도르로 넘어갈 때는 국경을 넘어가지 못할 위기에 처한다.
커피에 대한 호기심은 도시마다 가장 오래된 카페, 역사적 의미가 있는 카페를 찾는 일로 이어졌다. 프랑스의 이름 없는 군인이었던 나폴레옹이 커피 값 대신 맡겼다는 모자가 전시된 파리의 카페에서 감동을 받고 일본 도쿄에서는 ‘커피 오마카세’로 진정한 환대를 경험한다. 미국에서는 3대 스페셜티 커피의 성지를 방문하고 감격한다. 커피 산지이자 카페 투어로 유명한 태국 치앙마이와 중동 커피 물류의 중심지 아랍에미리트 두바이에서는 스페셜티 커피 발전 속도에 정신이 번쩍 뜨인다.
이 책은 단순한 커피 여행기가 아니다. 1884년 한국인 최초로 커피 음용 기록을 남긴 부산해관(현 부산세관) 감리서 서기 민건호의 기록부터 한국 최초의 커피 프랜차이즈 ‘가비방’이 부산에서 탄생한 사실, 1968년 미국 정보국인 공보처가 부산의 다방을 전수 조사한 기록에 더해 전 세계에서 유일하게 월드 커피 챔피언 3명을 보유한 ‘커피도시 부산’을 커피로 조명한 기록이기도 하다.