시간 고양이 7

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작가의 말

엄마, 아빠는 지금 전 세계에서 가장 기온이 높은 지역 중 하나인 미국 데스밸리에 있다. 4월인데도 그곳은 무려 59도까지 올랐다고 한다. 미국뿐 아니라 전 세계 가 때 이른 폭염으로 혼란을 겪는 중이다. 엄마, 아빠는 그 원인을 알아내려고 가장 더운 지역으로 연구하러 간 것이다.

한때 포유류 멸종 위기를 겪었던 터라 반려동물을 키우는 조건이 많이 까다로웠다. 실제 반려동물도 흔하지 않는 데다 치명적인 바이러스를 이겨 내고 살아남은 왕 할머니 고양이가 등장하자 아이들은 무척 신기해했다.
“지금부터 은실이를 생물 분류 체계에 맞춰 설명해 볼게. 먼저 동물이니까 동물계고, 등뼈가 있으니까 척삭동물문이야. 젖을 먹여 새끼를 키우기 때문에 포유강, 육식 동물이라 식육목. 마지막으로 과는 고양잇과, 속은 고양이속이야. 종은 코리안 쇼트헤어종이고. 호랑이나 사자와 과는 같지만 훨씬 귀엽고 사랑스럽지.”

“그럼 지금 우리는 학교 건물에 갇힌 거예요?”
선생님은 깊은 한숨을 쉬며 대답했다.
“아무래도 그런 것 같구나.”
그 말을 듣자마자 더 숨이 막혔다. 마치 한껏 달궈진 오븐 속에 들어간 것처럼 온몸이 뜨거웠다. 그새 아이들의 얼굴은 흘러내린 땀으로 번들거렸다.