버트 아저씨의 모험

중학교 한문 시간에 고사성어를 배웠어요. 그 당시엔 이해하지 못해도 한번 외운 건 오래도록 기억에 남았어요. 특히 ‘고진감래’는 어려울 때마다 곁에 있는 친구처럼 떠올랐어요. 뜬구름 서당의 이야기를 재미나게 읽으면서, 처음엔 좀 어렵지만 평생 바른말을 해 주는 친구 고사성어랑 친해져 보아요. 쓴 책으로 《악어 엄마》, 《우뚜루루 열려라 동굴》, 《고기만의 시련과 음식 탐정 펭카》, 〈여기는 문해력 늘어 나라〉 시리즈 등이 있어요.

1934년 영국 런던에서 태어났으며, 우리 시대 많은 사랑을 받고 존경받는 예술가 중 한 사람이었습니다. 윔블던 미술 대학에서 유화를 공부하고 슬레이드 미술 대학에서 회화를 전공한 뒤 보물같이 훌륭한 작품들을 잇달아 발표했습니다. 『괴물딱지 곰팡씨』와 『산타 할아버지』 그리고 많은 사랑을 받고 있는 『눈사람 아저씨』 등 몇 세대에 걸쳐 어린이들에게 새로운 아이콘이 된 캐릭터들을 창조해 냈습니다. 부모님의 삶을 담은 그래픽 노블 『에델과 어니스트』는 영국에서 베스트셀러가 되었으며, 2016년에는 애니메이션 영화로 만들어지기도 했습니다. 독일의 쿠르트 마슐러상, 호주 CBCA 올해의 책상, 네덜란드의 실버 펜슬상 등 세계 여러 나라에서 상을 받았고, 『마더구스』와 『산타 할아버지』로 케이트그리너웨이상을 두 번 수상했습니다. 2017년에는 북트러스트 평생공로상을 수상하기도 했습니다. 향년 2022년 8월 향년 88세를 일기로 세상을 떠났습니다.

앨런은 1938년에, 자넷은 1944년에 영국에서 태어났습니다. 두 사람은 선더랜드 교육대학에서 처음 만나 1969년에 결혼했습니다. 교육대학 졸업 후 앨런은 초등학교 교사가 되었고, 자넷은 그래픽 디자인 공부를 다시 한 뒤 책과 잡지에 오랫동안 그림을 그렸습니다. 그 뒤 그림책을 시작하여 『복숭아, 배, 자두』로 ‘케이트 그린어웨이 상’을 받았고, 나중에는 남편인 앨런과 함께 어린이 책을 만들어 영국뿐만 아니라 세계적인 인기를 누렸습니다. 특히 1986년에 나온 『우체부 아저씨와 비밀 편지』는 두 사람이 5년 동안이나 공들여 만든 작품으로 ‘케이트 그린어웨이 상’과 ‘커트 매쉴러 상’을 휩쓸었으며, 30년이 지난 오늘까지도 어린이 책의 역사에서 두고두고 칭송되는 걸작 그림책으로 꼽히고 있습니다. 우체부로 일하기도 했던 앨런의 경험을 바탕으로 만들어진 이 책은, 그 뒤 『우체부 아저씨와 크리스마스』, 『주머니 속의 우체부 아저씨』 등의 연작이 나왔습니다. 1994년에 자넷이 죽은 뒤에도 앨런은 왕성하게 글을 쓰고 있으며, 죽은 아내에게 바치는 『자넷의 마지막 책』을 만들었습니다.