나의 특별한 동물 친구들

1925년 인도에서 태어나 세 살 때 가족과 함께 영국으로 귀국했으며 그 후 『나의 특별한 동물 친구들』의 무대가 된 그리스의 코르푸 섬으로 건너가 매우 특별한 5년을 보냈다. 작은 동물들과 함께한 이때의 경험은 훗날 동물학자 겸 야생동물보호가로 활동하는 데 더없이 소중한 자양분이 되었다. 1945년에 베드퍼드셔 주의 휩스네이드 동물원에 들어가 견습 사육사로 일했으며 소설가인 형 로렌스 더럴의 권유로 자연과 동물에 대한 열정을 담은 글을 쓰기 시작했다. 『너무 많이 실은 방주』를 시작으로『내 짐 보따리 속의 동물원』, 『날짐승과 들짐승과 피붙이들』 등 36권의 책을 펴냈으며 출간한 책들은 모두 대단한 인기를 끌었다. 대표작인 『나의 특별한 동물 친구들』은 출간된 지 50여 년이 지난 지금까지도 전 세계의 많은 이들에게 사랑받고 있다. 1959년에 저지 섬에 동물원을 설립했고, 1963년에는 ‘야생동물 보호트러스트’를 설립하여, 멸종 위기에 처한 동물들을 동물원에서 양육한 뒤 자연으로 돌려보내는 야생동물 보호 방법을 개척했다. 1982년에 야생동물을 보호한 공로로 대영제국 훈장을 받았으며 1995년에 타계했다.

서울대학교 인문대 불문학과를 졸업하고 대학원 국문학과를 중퇴했으며, 1988년 한국일보 신춘문예에 소설이 당선되어 작가로 데뷔했다. 영어·프랑스어·일본어를 넘나들면서 존 파울즈의 『프랑스 중위의 여자』, 허먼 멜빌의 『모비 딕』, 헨리 소로의 『월든』, F. 스콧 피츠제럴드의 『위대한 개츠비』, 생텍쥐페리의 『어린 왕자』, 알렉상드르 뒤마의 『삼총사』, 쥘 베른 걸작선집(20권), 시오노 나나미의 『로마인 이야기』 시리즈 등 많은 책을 번역했다.