입안에서 녹는 과학, 초콜릿

3000년 전부터 지금까지의 초콜릿의 변천 과정을 살펴보면서 아이들이 좋은 초콜릿을 선별해 먹을 수 있도록 돕는 과학 정보서이다. 3000년이라는 긴 역사 동안 초콜릿이 어떠한 과정과 단계를 거치면서 현재의 모습...

테마 사이언스 열두 번째 이야기. 3000년 전부터 지금까지의 초콜릿의 변천 과정을 살펴보면서 아이들이 좋은 초콜릿을 선별해 먹을 수 있도록 돕는 과학 정보서이다. 3000년이라는 긴 역사 동안 초콜릿이 어떠한 과정과 단계를 거치면서 현재의 모습으로 발전하게 되었는지를 알려 준다.

책은 초콜릿이 사람들에게 많은 사랑을 받고 있는 이유를 초콜릿에 들어 있는 여러 가지 특수 성분을 소개하면서 설명한다. 초콜릿에는 씁쓸하지만 초콜릿만의 독특한 맛을 내는 테오브로민이 들어 있다. 또한 마그네슘이 많이 들어 있어 긴장을 풀어주며, 폴리페놀이라는 떫은맛을 내는 성분은 심장병과 고혈압을 예방해 주는 효과가 있다. 페닐에틸아민이라는 성분은 기분 좋은 흥분 작용을 일으키며 사랑에 빠지게 하는 역할을 한다고 하는데, 이 성분 때문에 밸런타인데이에 선물로 이용되는지도 모르겠다.

하지만 성인들의 대표적 기호식품인 커피와 달리, 초콜릿은 아이들에게도 허용된 기호식품이기 때문에 그 성분이 더욱 안전해야 한다. 초콜릿에는 커피에 들어 있는 중독 성분인 카페인도 들어 있어서 나이에 따라 양을 조절해야 하며, 강아지 등 애완동물에게 재미삼아 초콜릿을 주는 것은 매우 위험한 일이라고 충고하기도 한다.