빼떼기

빼떼기가 순진이네 집에서 일 년 남짓 살다가 죽은 이야기는 누구나 잊을 수 없는 아름답고 안타까운 이야기이다.

그것 참, 죽지 않고 살아날지 모르겠구려. 함께 들여다보던 아버지가 말했다. "글쎄 말이에요. 다 타서 오그라들었는데도 속은 괜찮은 모양이에요." 어머니도 병아리가 불쌍했지만 죽지 않은 것이 여간 다행한 것이 아니었다. 순진이는 자꾸 눈물이 날 정도로 병아리가 가엾었다. 순금이는 눈물을 글썽거리며 털이 다 타 버린 병아리를 정답게 쓰다듬었다. 한 주일이 지나자 병아리가 불에 덴 상처가 아물었다. 그러나 부리는 뭉뚝하게 문드러지고 발가락도 모두가 보기 흉하게 한 마디씩 다 떨어져 나가 버렸다. 게다가 병아리는 바로 서지도 못했다. 종아리가 오그라들어 퍼지지 않는 것이다. 솜털이 다 타 버려 알몸뚱이가 된 데다가 여기저기 헌 데 딱지가 붙어서 조그만 괴물 같았다. 순진이네 병아리가 아니라면 거들떠보기도 싫었을 것이다. 그러나 순진이네 식구들은 모두 불에 덴 병아리를 살뜰히 보살폈다.