아름다운 편지

사람이 사람에게 전하는 가장 따뜻한 위로. 1973년 권정생이 쓴 첫 번째 편지를 시작으로 두 사람은 평생 편지를 주고받으며 서로의 안부를 묻고 삶을 나누었다. 이오덕은 어른, 아이 모두 권정생의 동화를 읽기를 바라며 그의 작품을 세상에 알리기 위해 온 힘을 쏟았고, 권정생은 이오덕이 있기에 외롭지 않다며 동화를 썼다.

어른이 그리운 시대
이오덕과 권정생이 나눈 삶

바람처럼 오셨다가 많은 가르침을 주고 가셨습니다. 일평생 마음 놓고 제 투정을 선생님 앞에서 지껄일 수 있었습니다. _권정생

동화 한 편 보내 주시면 상경하는 길에 잡지에 싣게 되도록 하겠습니다. 협회 기관지에는 고료가 없기 때문에 신문이나 다른 잡지에 싣도록 하고 싶습니다. 저는 선생님의 작품을 참으로 귀하고 값있는 것으로 아끼고 싶습니다. _이오덕

이 책은 이오덕과 권정생이 30년 동안 주고받은 편지이다. 두 사람이 세상을 뜨고 편지 묶음은 《선생님 요즘은 어떠하십니까》로 나와 많은 독자에게 읽히고 사랑받았다. 10여 년이 지나 새로 찾은 편지를 보태고 틀린 날짜를 바로잡고 《아름다운 편지》라는 이름으로 다시 펴냈다. 오랜 세월을 두고 다시 읽어도 ‘아름다움’이라는 말 말고는 두 사람의 편지를 표현할 길이 없어서이다.
이오덕은 어린이문학가, 교육 사상가, 우리말 운동가로 널리 알려진 사람이며 권정생은 ‘강아지 똥’으로 어린이문학사에서 손꼽을 수 있는 작가이다.
이오덕과 권정생을 빼고 우리나라 어린이문학을 이야기할 수 없다. 우리 시대의 어른인 것이다. 두 사람은 어떻게 만났을까, 어떻게 함께하며 어린이를 살리는 문학을 꽃피웠을까? 그리고 삶을 나누었을까?
두 사람이 주고받은 편지에 그 길의 처음과 끝이 오롯이 담겨 있다. 서로를 기다리며 정류장을 서성거리고 우체부를 기다리는 그리움, 낙서 한 장까지도 귀하게 여기는 마음, 잠 못 드는 밤 생각하는 어린이문학의 세계, 무엇보다 약값 연탄값 걱정까지도 서로 나누고 있다. 어떻게 그리 솔직하고 지극할 수 있을까.
편지를 읽다 보면 두 사람의 관계를 넘어서서 사람이 사람에게 무엇일 수 있을까 하는 물음에 다다르게 된다. 관계에 대한 깊은 이해, 어쩌면 관계에 목말라 하는 우리에게 절실한 물음일 수 있다.
모든 생명이 그러하듯 사람도 홀로 살 수 없다. 사람이 있어야 한다. 누군가 있는 그대로 바라보아 주고, 온기를 나누어 주는 사람 말이다. 이 책에는 오래된 진실이 담겨 있다. 존재와 존재가 만났을 때 어떤 아름다움이 피어날 수 있는지, 서로가 어떻게 함께 나아갈 수 있는지… 천천히 만날 수 있기를 바란다.