태어나지 않은 아이를 위한 기도

1929년 부다페스트에서 목재상을 하던 유대인 중산층 가정에서 태어났다. 기숙 학교에 들어간 지 얼마 지나지 않아 시작된 유대인 박해에 의해 열네 살의 나이로 폴란드 아우슈비츠 수용소에 끌려갔다가 악명 높은 독일 부헨발트 수용소와 차이츠 수용소를 거쳐 2차 세계 대전이 끝나면서 부다페스트로 돌아온다. 일간지 편집인, 공장 노동자, 프리랜서 작가, 번역자로 일하면서 니체, 프로이트, 비트겐슈타인 등 많은 철학가와 작가의 작품을 독일어에서 헝가리어로 번역, 소개했으며 1973년에는 십삼 년간의 집필 기간을 거친 첫 소설 『운명』을 탈고한다. 이후 의미상 속편에 해당하는 『좌절』, 『태어나지 않은 아이를 위한 기도』 등 홀로코스트를 주제로 한 일련의 작품을 통해 인간성의 본질을 끈질기게 탐구했다. 소로스 재단 상, 라이프치히 문학상, 헤르더 상에 이어 2002년 노벨 문학상을 수상한 그는 이듬해 『청산』으로 ‘운명 4부작’을 완성한다. 문학과 인류에 대한 공훈을 인정받아 헝가리 최고의 훈장인 성 이슈트반 훈장을 받았고 2016년 향년 86세를 일기로 부다페스트 자택에서 타계했다.

한국외국어대학교 헝가리어과 및 동 대학원 석사 과정을 졸업하고, 헝가리 데브레첸 대학교에서 「헝가리 발라드 시가의 미분야 연구」로 박사 학위를 받았다. 저서로 Hungarian Folk Ballads and Korean Narrative Folk Songs, 『동유럽 공산주의 역사』(공저) 등이 있고, 옮긴 책으로 우이바리 졸탄의 『괴뫼리 민중 발라드』가 있으며, 논문으로는 「헝가리 민담의 서사 구조적 원형에 대한 연구」, 「헝가리 창작발라드의 역사적 고찰」, 「口碑歷史의 典型으로 헝가리 傳說에 관한 一考察」 등이 있다.