투아와 코끼리 폰폰

“코끼리다!” 투아는 큰 소리로 외치고는 격하게 손가락질했다. 코끼리가 코를 휘두르고 귀를 펄럭이는 모습을 보는 순간, 투아는 불안과 공포를 잊어버렸다.
타이 사람들은 코끼리를 사랑한다. 궁전에 사는 국왕부터 절에 사는 승려들까지, 요람 속 아기에서 그물 침대에 누운 할아버지까지, 툭툭 운전사부터 로티 점상까지, 도시 사람에서 농부에 이르기까지, 그 누구나 다 말이다. 그건 까맣게 빛나는 머리끝부터 발끝까지 타이 사람인 투아도 마찬가지였다.

투아는 코끼리한테서 눈을 뗄 수 없었다. 실룩실룩 움직이는 엉덩이, 살랑살랑 흔들리는 꼬리……. 살랑거리는 꼬리는 꼭 사람을 이리 오라고 부르는 손짓 같았다. 코끼리는 가끔씩 고개를 돌려 뒤를 바라보았다. 투아가 잘 따라오고 있는지 살펴보는 듯했다. 큰길이 골목으로 바뀌고 골목이 샛길로 바뀌면서 하늘은 점점 어두워졌다. 투아는 그때까지도 살랑거리는 꼬리를 따라갔다.
‘어서.’ 꼬리가 손짓했다. ‘조금만 더 가면 돼.’

폰폰은 앞뒤로 몸을 흔들고 머리와 코를 위로 치켜들면서 투아를 다리 아래 숨겨 주려고 했지만 그물에 걸리고 말았다. 그러더니 두 남자가 폰폰 위에 올라탔고, 폰폰은 비명을 질렀다. 투아가 대머리 어부에게 로켓처럼 달려들어 두 귀를 잡아당겼다.
“아야!” 대머리 어부가 소리를 지르면서 머리를 움켜쥐었다. 그는 투아의 팔을 떼 내고는 폰폰의 등 위에 올라탔다.
바닥에 떨어진 투아는 강으로 달려가 물에 뛰어들어 헤엄치기 시작했다.