패싱

1891년 미국 시카고에서 서인도제도 출신의 흑인 아버지와 백인 어머니 사이에서 태어났다. 검은 피부를 타고나 인종 차별에 일찍 눈뜨게 된 그는 1920년 뉴욕으로 이주한 뒤 할렘 르네상스를 주도하던 예술가들과 교류하면서 작품 활동을 시작했다. 1928년 첫 소설 『유사』, 1929년 『패싱』을 출간했다. 이 작품으로 그는 뛰어난 업적을 이룬 흑인들에게 수여하는 윌리엄 하몬 브론즈 어워드와 구겐하임 지원금을 받았다. 그러나 초기의 활발한 창작 활동에도 불구하고 이혼에 따른 경제적 어려움, 출판사와의 불화 등으로 세 번째 소설을 출판하지 못한 채 1964년 세상을 떠났다. 흑인 여성 최초 퓰리처상 수상 작가인 앨리스 워커 등이 1980년대 이후 다른 흑인 여성 작가를 재발굴하기 시작하면서 넬라 라슨의 작품이 재평가되고 문학사 속에 위치가 복원되었다.

이화여자대학교 영어영문학과를 졸업하고 미국 하와이주립대학에서 문학박사 학위를 받았다. 지은 책으로 『서숙 교수의 영미 소설 특강』(전 10권), 산문집으로 『돌아오는 길』 『아, 순간들』 『따뜻한 뿌리』 등이, 옮긴 책으로 『런던 스케치』 『와인즈버그 오하이오』 『마음은 외로운 사냥꾼』 등이 있다. 넬라 라슨의 『패싱』으로 제1회 유영 번역상을 수상했다. 현재 이화여대 명예교수이다.