데카메론

근대소설의 선구자로 평가받는 작가. 이탈리아 피렌체의 체르탈도라는 마을에서 상인의 아들로 태어났다. 어머니가 누구인지 모르는 사생아로서, 의붓어머니 밑에서 자랐다. 피렌체에서 아버지의 일을 배우면서 기초 교육을 받았다. 14세 때에 장사를 배우기 위해 나폴리로 보내졌지만 시간만 허비했다. 다시 6년간 법학을 공부했으나 별 성과는 없었다. 대신 문학에 심취해 열심히 독학을 했다. 르네상스가 한창이던 당시 나폴리에서 여러 모임에 참여하고 친구를 사귀고 고전문학에 눈을 떴다. 1340년 나폴리에 흑사병(페스트)이 돌자 병을 피해 다음해 초 피렌체로 돌아왔다. 그러던 중 1348년 피렌체에 흑사병이 퍼지고 시민 중 4분의 3이 죽어갔다. 보카치오는 이 정황을 대표작 『데카메론』에서 묘사했다. 『데카메론』은 1349년경부터 집필을 시작해 1353년에 완성했다. 이 작품은 당시 문단으로부터 냉담한 평가를 받았지만, 일반인 사이에서는 엄청난 인기를 끌어 길거리에서 이야기꾼들이 사람들을 모아놓고 들려줄 정도였으며, 해외 여러 나라에까지 소개되었다. 이런 그의 재능과 학식 덕분에 높은 평가를 받아 시정부의 사절이 되어 교황이나 지방 영주 등을 만나러 여러 곳을 돌아다녔다. 한편 1350년에는 밀라노에서 계관시인이자 인문주의자로 유명한 페트라르카를 만나 이후 죽을 때까지 깊은 교류를 나누었다. 그 후 노령과 빈곤, 질병에 시달린 나머지 고향으로 돌아가 지내던 중 1374년 페트라르카의 죽음에 큰 충격을 받았으며 그로부터 얼마 뒤 생애를 마감했다.

한국일보 기자를 거쳐 조선일보에서 정년퇴직하였다. 독서신문 이사 겸 편집국장, 종교뉴스 편집주간을 역임하였고, 현재 대한언론인회 부회장 겸 편집위원, 그린매일과 안전신문논설위원으로 칼럼을 쓰고 있다. 동남아 및 유럽 20여 개국 순방 취재를 하였고, 국립중앙도서관 자모(字母)문학교실에서 주 1회씩 1년여 강의, KBS 제1라디오 교양 프로그램 주 1회 10분씩 1년여 방송하였다. 한국아동문학상, 눈솔문화대상, 시문학상, 시조시인상, 올림픽기장 문화장, 대통령 표창장 등을 받았다. 저서로 《한국 및 세계위인전》, 《반기문 리더십》, 《안창호 리더십》, 《한국의 IT 천재들》, 《한국의 야구 천재들》, 《한국의 축구 천재들》 등 다수가 있음.