의사가 되기까지

1966년 미국 뉴욕의 브룩클린 대학교에서 인류학을 전공하고, 1973년 하버드 대학교에서 생물인류학 박사학위를 받았으며, 메사추세츠 공과대학(MIT) 신경내분비 조절 연구소에서 박사후과정을 수료했다. 그는 아프리카 칼라하리 사막 지방에서 부시맨들과 함께 지낸 2년 동안, 수유성 불임의 호르몬 기전과 유아 발달 및 인간행동학에 대해 연구했다. 그 후 하버드 대학교에서 6년간 연구원으로 활동하다가 1985년 하버드 대학교 의과대학에 입학하여 정신과 의사가 되어, 지금까지 에모리 대학교 인류학과 및 신경정신과 교수로 있다. 그는 국립정신건강연구소 및 전미과학재단으로부터 연구 지원을 받아 세계 각국을 돌며 인류학 및 의학에 관한 연구를 해왔다. 또한 행동과학고등연구센터, 존 사이먼 구겐하임 기념재단, 사회과학연구자문위원회, 정신연구재단기금의 회원으로 활동하고 있다. 최근에는 미국 의료 체계의 개혁을 위해 노력하고 있다.

서울대학교에서 보건의료사회학으로 석사 학위를 마치고 간 존스홉킨스대학 박사과정에서 폴 스타의 책을 처음 읽은 후로 약 30년 만에 최종 완역판을 내놓는다. 방문학자로 있었던 하버드대학의 지리정보도서관에서 처음으로 착상했던 열대학(tropical studies)의 지평에서, 기후위기와 자연사학(自然史學)적 기원을 탐구한 『自然史혁명의 선구자들』과 『인류세와 기후위기의 大가속』(엮음)을 출간했다. 그리고 열대학의 이론, 인류사, 자연사를 다룬 『열대의 서구, 朝鮮의 열대』, 『훔볼트 세계사』, 「콩고민주공화국의 지역학과 인문학의 융합적 탐구」를 썼으며, 근대 일본, 열대, 네덜란드 사이의 문화융합을 논의한 『난학의 세계사』, 유럽과 동아시아의 문화융합을 다룬 『파리식물원에서 데지마박물관까지』, 세계 의학의 역사가 아닌 『의학의 세계사』와 동아시아 문명에서 의학의 위상을 탐구한 『동아시아 의학의 전통과 근대』도 집필했다.